370、司曹丁

    便宜坊。

    京城最有名的酒楼，开在最具权势的棋盘街，往来皆显贵。

    便宜坊正堂里点着两盏微弱的油灯，一名汉子双手被麻绳捆缚着吊在房梁上。

    胡三爷用一根编织而成的荆条抽在他后背上：“你知不知道那四十万盐引够养活多少人，多少人指着这份营生吃饭？”

    胡三爷瞎掉的眼睛只余下眼白，狰狞的盯着汉子：“把粮食运到大同要多少天？运到固原又要多少天？”

    “这四十万张盐引能换多少粮食？够固原边军吃几天？”

    胡三爷问一句，抽一次。

    藤条抽在汉子背上，汉子咬着牙没痛出声，硬扛着任由背上皮开肉绽，汗水顺着下巴、发丝滴下。

    此时，脚步声传来。

    黑衣女子慢慢从黑暗走到灯火里，帷帽的黑纱下是看不清的面容。在她身后，那位车夫腋下夹着一只棕色的鹿皮包。

    胡三爷退至一旁，慢慢放下手里的藤条：“东家。”

    黑衣女子来到吊起的汉子面前：“知道错了没？”

    汉子咬牙道：“东家，七天之内我去将陈阅那王八蛋、还有梅花渡那些人的脑袋给您摘来。不用脏您的手，等我把盐引取回来，自己了断。”

    黑衣女子向旁边伸手。

    车夫蹲在地上，展开他一直夹着的鹿皮包，鹿皮包里赫然是三柄粗细不一的短刀。

    车夫抽出一柄，将刀柄递到女子手心里。

    女子将刀刺进汉子腹部，再从背后洞穿而出：“贪。”

    说罢，她又向一侧伸手，车夫再递上第二柄刀。

    女子将第二柄刀也刺入汉子腹部：“嗔。”

    女子将第三柄刀也刺入汉子腹部：“痴。”

    三刀，六洞。

    胡三爷轻轻叹了声气。

    “放心，都避过要害了，死不了。”女子转头看去：“你也知道那些盐引是干什么用的，谁也不能妄动。你得让边户有钱赚，他们才能继续往边镇运粮食，你让他们亏了，就真没人管边镇了。规矩就是规矩，不是你演个苦肉计就能免掉的。”

    胡三爷低声道：“知道的。”

    车夫搬了张椅子过来，女子坐下：“说说怎么回事。”

    胡三爷低声解释道：“小九刚带人从大同回来，准备找中人将盐引换成粮食，陈家盐号大掌柜陈阅找上门来，许诺两万两白银，他想着这笔银子不赚白不赚，府右街陈家要想整死一个百顺胡同里的青楼东家，岂不是轻而易举。”

    女子轻飘飘问道：“然后呢？”

    胡三爷神情复杂道：“哪想到这梅花渡的东家脸厚心黑，将陈家盐号的大掌柜玩弄于鼓掌。如今陈家盐号所有掌柜一夜间消失，可能已经被陈家给坑杀了。”

    女子皱眉：“这梅花渡的东家想做什么？”

    胡三爷细细说起：“先前梅花渡突然搞起了盐引互市，他借南方文人士子的势，邀来……等盐引互市搞起来之后，他便从买卖双方交易中每千取一，还规定卖家必须交两成押金，七日归还……”

    女子忽然说道：“此人野心甚大。”

    毕竟是与银子打交道的老手，只一瞬间便听出其中端倪。

    对方抽佣金、搞死盐号掌柜都只是手段，拿走这两成押金才是目的。

    女子闭上眼睛，将胡三爷说的话又细细捋了一遍，却发现对方应是从一开始就在为这一步铺路了。

    她睁开眼道：“好手段。”

    胡三爷点点头：“陈家盐号掌柜死得不冤。”

    女子转头看向胡三爷：“梅花渡的东家什么来头？对方绝不是无名之辈，无名之辈没这份底气。”

    胡三爷欲言又止。

    女子声音沉静：“怎么，有隐情？”

    胡三爷对左右汉子挥挥手：“把小九抬走养伤，将三刀六洞之事告诫所有人，莫再有人犯了规矩。守住前后门，没我和东家允许不得进来。”

    待所有人走得干干净净，女子淡然道：“说吧，梅花渡的东家到底是谁，需要如此神秘。”

    胡三爷笃定道：“陈迹。”

    女子坐在微弱的灯火里沉默。