第853章(第2页)

“十万灾民……”皇上揉着眉心，龙袍上的金线蟠龙在烛火下仿佛也在游动，“朕想让你去督建赈灾，可……”

“臣遵旨！”沈隽意叩首的声音打断了皇上的犹豫，“但需户部预支三年漕粮，工部调发金陵所有工匠，再给臣一道＇便宜行事＇的密旨。”

“准！”皇上将刻着“如朕亲临”的玉牌拍在他掌心，“记住，朕要的是＇活人＇，不是＇数字＇。”

离京前夜，沈隽意去了趟慈宁宫外的长街。

月色下，宫墙的琉璃瓦像一片凝固的黑海，唯有西配殿的窗棂透出一点昏黄。

江南三月，本该是杏雨沾衣、画船听雨的时节，此刻却成了一片泽国汪洋。

沈隽意率领的赈灾队伍抵达扬州城郊时，眼前的景象让久经沙场的谢家军将士都倒吸凉气。

往日里十里珠帘的扬州城，如今半截沉在浊黄的洪水里，只露出飞檐翘角与楼阁剪影，宛如一幅被水浸透的残卷。

城墙垛口挤满了灾民，老弱妇孺居多，个个面黄肌瘦，眼神里浮沉着濒死的绝望，像一群被困在孤岛的倦鸟。

“大人，下游的泰州城情况更糟，护城河堤决了三道口子。”楚元化策马靠近，缰绳上还滴着河水，“方才路过瓜洲渡口，看见浮尸顺流漂下”

沈隽意勒住坐骑，目光扫过泛着腐臭味的水面。

春日阳光洒在波峰上，本该是碎金般的美景，此刻却像无数把尖刀刺着眼。

远处有半截露出水面的酒旗在漂荡，旗面上“醉仙楼”三个字被水泡得模糊，恰似这倾覆的人间。

“传我将令，”他忽然拔出战刀，刀身在天光下划出冷冽的弧，“第一营搭建浮桥，第二营逐屋搜救，第三营在观音山设粥厂！记住——先救人，后发粮！”

军令如山。

谢家军迅速展开行动，甲胄在洪水中碰撞出清越的声响。

士兵们用门板、房梁搭建临时浮桥，水性好的士卒背着绳索游向孤岛般的民居，将被困百姓一个个转移到安全地带。

军医们在高处的城隍庙搭建医棚，熬制的姜汤雾气与伤药气味混在一起，在湿冷的空气里凝成希望的符号。

沈隽意却没在高处指挥，他卷起官袍下摆，趟着齐腰深的洪水走进灾区。

腐叶与杂物缠绕着他的双腿，水下不知藏着多少尖锐物事，每走一步都能感觉到淤泥没入靴底的冰凉。

当听到士兵在一栋危楼前呼喊时，他拨开漂浮的断木冲过去。

只见阁楼横梁已被水泡得发胀开裂，上面缩着一家五口。

白发老人、中年夫妇和两个抱紧的孩子，楼板正发出“咯吱”的呻吟。

“搭人梯！”沈隽意大吼着率先蹲下，让两名士兵踩上他的肩膀。

当他背起颤巍巍的老人时，能清晰感觉到老人家瘦骨硌着后背。

接过啼哭的孩童时，孩子冰冷的小手紧紧攥住他的衣领。

就在最后一名壮汉跳下的瞬间，整栋楼“轰”地坍塌，激起的巨浪将众人掀倒在浅滩上。

“谢大人救命！谢大人”那家人跪在泥水里磕头，额头撞在碎瓷片上渗出血来。

沈隽意扶起他们时，看见老人浑浊的眼睛里滚出泪珠，心中涩然。

三昼夜连轴转，当最后一批灾民被转移到观音山时，沈隽意靠在城隍庙的石柱上，才发现靴底早已磨穿，脚背泡得发白肿胀。

可更大的难题接踵而至，十几万灾民如同嗷嗷待哺的幼鸟，而粮仓里的粳米已见了底。

与此同时，千里之外的慈宁宫正燃着一盏孤灯。

太后捏着密信的手指泛白，信纸上“扬州粮道受阻”六个字在烛火下明明灭灭。贴身宫女素心将暖炉往前挪了挪：“娘娘，当年在秋家密档里见过的那几个粮商，如今都在扬州囤粮．”

“住口！”太后将信纸掷入香炉，火苗“腾”地窜起，映得她脸上的皱纹忽明忽暗。

窗棂外传来守宫太监的梆子声，三更天了，皇上此刻该在御书房批阅奏折吧？她想起沈隽意在金銮殿上那道锐利的目光，又想起儿子在龙椅上说出“禁足”二字时，眼中深藏的痛楚。