第863章
有热馒头、新鲜菜、自家腌的咸菜、刚烙的饼，还有人送来新捞的鱼。
每样东西都不贵重，却全是乡亲们的心意。
他们用最朴实的法子表达感激，用最真诚的行动回报恩情。
楚元化在一旁看着，跟沈隽意感慨：“沈大人，您可真是深得民心。我从没见过百姓这么爱戴一个官。”
“这些都是最普通的乡亲，他们盼的其实很简单，就是有个安稳的家，能过好日子。”沈隽意望着远处忙着拾掇新家的人们，眼里满是温情，“你真心为他们着想，他们就拿真心待你。”
“可不是嘛大人。这些天总有人来送吃的，都是自个儿舍不得吃的好东西。”楚元化想起刚才看到的情况，“我瞅见有个老太太，自个儿舍不得吃鸡蛋，专门给您蒸鸡蛋羹”
“所以咱更不能辜负他们的信任。”沈隽意说得认真，“虽说房子分完了，可后头还有不少事要做。得让他们不光有房住，还能在这儿真正过好日。”
这样的场面连着几天都有。
每天早上，沈隽意住处门口准摆着各种吃的。
有时是热粥热饭，有时是新鲜菜，有时是刚烙的饼。
日子长了，送吃的人越来越多，吃食也越来越丰富。
大伙儿像是暗地里较着劲，都想把自个儿最拿手的东西做给沈隽意吃。
譬如这日就有个小女孩跑来，手里拿着个煮鸡蛋。
“沈大人，这是我去河里掏芦苇丛得来的鸭蛋，奶奶让我给您送来的。“小女孩奶声奶气的，小脸红扑扑的，可爱得很。
沈隽意蹲下身接过鸡蛋：“谢你，小妹妹。跟奶奶说我爱吃。“
“沈大人，奶奶说您是好人，以后我长大了，也要成为您一样的好人。”小女孩说得认真，大眼睛里全是纯真和孺慕。
听到这话，沈隽意心里头暖烘烘的。
“好，”沈隽意和声细语地说，“那你好好吃饭长大，以后做个对大伙儿有用的人。”
“我记下啦！”小女孩用力点头，蹦蹦跳跳地跑回家去了。
望着小女孩儿跑开背影，沈隽意攥紧了手里的鸭蛋，叹了口气。
这些乡亲虽说日子过得不富裕，可心里头敞亮得很。
他们用最朴实话、最直接的法子表达感激，让人没法不动心。
可沈隽意也清楚，不能由着大伙儿总这么送东西。
要是乡亲们总把自家舍不得吃的送来，不光添了他们的负担，时间长了怕也会惯出不好的习气。
于是选了个日子，沈隽意把心里的想法说了出来。
“各位父老乡亲”沈隽意朝着围拢来的几百号人，“头一桩事，我得好好谢谢大伙儿这些天的挂牵。你们送来的吃食，每一样都让我尝出了浓浓的心意。”
“不过呢，”随后，他话头一转，“我盼着大伙儿往后别再送吃食了。不是我不领这份情，是想让大伙儿把心思搁在更紧要的事儿上。”
台下有人小声嘀咕，不大明白沈隽意的意思。
“你们的心意，我全装在心里了。可要说最好的谢礼，不是给我送东西，是把自己的日子过红火。”沈隽意接着说，“看到你们家家户户都过得舒坦，比啥谢礼都让我欢喜。”
“沈大人说得在理，我们都听您的！”台下有人扯着嗓子应和，“咱们定要把日子过好，不会辜负大人的心意！”
“沈大人说得对！”又有人跟着喊，“咱们要把日子过好，不辜负大人的期望！”
“还有个好消息要告诉大伙儿，”顿了顿，沈隽意的声音扬了起来，“朝廷已经拿定主意，要在江南修大堤坝。这堤坝一修成，就能彻底治住水患，大伙儿往后再也不用怕洪水了。”
这话一出口，台下的掌声、欢呼声浪一阵高过一阵。
“当真？往后真不会发洪水了？”有人激动得声音都发颤。
他们江南地区多雨水，每隔几年，总是会遇到洪涝，每每此时，大家伙儿的心都是吊起来的。
若是修建了堤坝，以后自是不用提心吊胆了。但修堤坝实在是太费钱了，朝廷往年不是没提过，但是从没成功过。
“当然是真的！”沈隽意说得斩钉截铁，“朝廷已经拨了款，不日就要开工了。”
“太好了！太好了！”当即，众人就乐得直蹦高，“往后咱们再也不用提心吊胆怕洪水了！”
这消息让所有人都欢天喜地。对遭够了水患罪的江南百姓来说，这简直是天大的喜讯。
散了场，人们还仨一群俩一伙地念叨着这事儿。
没多会儿，更多的细枝末节就在乡亲们中间传开了。
夜里，楚元化到沈隽意住处汇报事儿。
见桌案上还摊着没批完的文书，他心疼地说：“大人，您又要熬夜了？身子骨要紧啊。”
“不碍事，就是理理堤坝工程的资料。”沈隽意放下毛笔，揉了揉发涩的眼睛，“朝廷虽说同意修堤坝，可具体咋干还得细细筹划。”
楚元化瞅着桌上密麻麻的图纸和算草，忍不住说：“大人，属下有句话不知当讲不当讲。”
“你我之间还有啥不能说的？”沈隽意抬眼看向他。
“说起这堤坝工程，“楚元化把声音压得低低的，“听说朝廷起初没答应修，嫌花钱太多。是您……”
他深深看了沈隽意一眼：“听说是您主动说要捐出自个儿的俸禄当工程的启动钱，这才让其他大臣跟着表态支持。”
沈隽意不以为然，摆摆手：“这些都是小事儿，提它做啥。”
“小事儿？”楚元化声音发紧，“大人，您捐的钱财不打紧，但是那是您所有的俸禄……您这为民之心……”
“元化，”沈隽意打断他，“这些银钱跟江南百姓的安危比起来，算得了什么？再说，银钱没了能再挣，可要是因为缺钱不修堤坝，往后再发洪水，那得搭进去多少人命？”
楚元化望着沈隽意郑重的神色，心里头受到极大震动。
“再说了，”沈隽意接着说，“我这点捐献也带动了别人。听说户部尚书、工部尚书他们也都要捐款。这么一来，工程的银钱就不愁了。”
“可大人，您为啥不把这些告诉乡亲们？让他们知道您为这工程费了多少心血？”楚元化不解地问。
“为何要说？”沈隽意反问，“做事是为了解决难处，不是为了让人知道。只要堤坝能修成，只要乡亲们往后不受水患的罪，就啥都值了。”
楚元化闻言，默默点头。
“楚大人！”老木匠张大山看见楚元化，连忙起身招呼，“我们正说着堤坝的事呢，这可真是千年难遇的好事啊！”
“可不是嘛，楚大人，”李婆婆拄着拐杖凑上前来，苍老的脸上漾着欢喜，“听说那堤坝修得极大，一旦建成就能永绝水患，可是真的？”
楚元化点点头：“正是这话。这堤坝要是修成了，江南的水患之苦，就算是彻底根治了。”
“只是不知这工程得花多少银钱？”铁匠张铁牛擦了擦手上的铁屑，疑惑地问，“朝廷怎么肯花这么大的代价，为我们这些老百姓修堤坝呢？往年不都是从不提么？”
楚元化见周围的百姓听了这话，都围拢过来，眼里满是期待，心里便想着，有些内情该让他们知道。
“你们想听听其中的原委？”楚元化问道。
“自然愿意！”众人异口同声，目光里全是急切。
楚元化深吸一口气，环视着众人说：“实不相瞒，这堤坝工程，朝廷起初是打算驳回的。”
“什么？竟有这等事？”众人听了大惊，脸上的喜色瞬间褪去，刚刚燃起的希望几乎要熄灭。
“为何要驳回呢？”有人急忙追问。
“还不是因为耗资太大。”楚元化的声音沉了下来，“听说要耗银数百万两，朝廷觉得花费太多，犯不着为了几个州府的水患空耗国库。”
这话一出，在场的人都变了脸色。
他们亲身经历过洪水的可怕，深知水患的厉害。要是不能根治，将来不知还有多少家庭要遭流离之苦。
“那后来怎么又同意了呢？”张大山的声音都有些发颤，“总不会是朝廷突然发了善心吧？”
楚元化望着众人期盼的眼神，缓缓说道：“全靠沈大人力挽狂澜。”
“沈大人？”众人齐声惊呼。
“正是。沈大人上奏折据理力争，其中陈情利弊，“楚元化的语气渐渐激昂起来，“他说江南百姓受水患之苦已久，朝廷食君之禄，就该为百姓谋福。要是连百姓的安危都置之不理，那朝廷的威严何在？”
“沈大人当真是为民着想啊！”有人感叹道，“说出这样的话，就不怕得罪权贵吗？”
“何止是不怕，“楚元化接着说，“据说好多大臣都反对，说耗资太大、得不偿失，更有人奏请迁徙灾民来避水患。沈大人一力阻拦，说百姓世代居住在此，江淮富庶，怎么能因为朝廷舍不得花钱就让他们背井离乡？”
众人听了这话，无不为之动容。
“可满朝文武，难道就因为几句话就改变主意了？”年轻的匠人小李疑惑地问。
“这正是关键所在，”楚元化神色庄重起来，“为了说服朝廷，沈大人当场奏请，愿意把自己的接下来数十年的俸禄拿出来，作为工程的启动资金。“
“什么？”众人惊得说不出话，一时之间，周围竟然鸦雀无声。
“拿俸禄作资？”李婆婆颤声问道，“那是多少银两啊？”
楚元化沉吟了一下，才说道：“沈大人今年刚上任，按朝廷的规矩，一年的俸禄是五百两白银。他说要全部捐出来。”
一时间，周围静得连针掉在地上都能听见。
五百两白银，对于寻常百姓来说，简直就是天文数字。
多少人辛苦了一辈子，也攒不下这么多钱。
“五百两……十年，不就是五千两……”张铁牛喃喃自语，“我打了半辈子铁，恐怕也攒不了这么多钱。”
“我种了一辈子地，也攒不下啊。”一个老农叹息着说。
“沈大人……竟然为了我们，把自己的俸禄都捐出来了？”一个年轻的父亲声音哽咽了。
楚元化叹了口气，“我听说沈大人家中还有老母亲需要赡养。他本来打算用这些俸禄给老夫人买个宅院，让老人家安享晚年。可如今为了江南百姓的安危，竟然毅然把这笔钱捐了出来。”
“沈大人竟然还有老母亲要奉养？”李婆婆顿时老泪纵横，“这么孝顺的人，竟然为了我们……”
楚元化点点头，“沈大人说，和江南百姓的安危相比，个人的得失根本算不了什么。如果不能让百姓安居乐业，就算做再大的官，也和朽木没什么区别。”
听到这里，众人都激动得不能自已，无不为沈隽意的胸襟所震撼。
“苍天有眼啊！”张大山声音洪亮，“这样的清官，真是千年难遇！世人都说官吏贪财，可谁见过有官员把自己的钱拿出来救济百姓的？”
“然后朝廷就答应了建造堤坝了么？”有人问道。
“刚开始还有大臣推诿，说个人的俸禄不过是杯水车薪。”楚元化接着说，“沈大人就说，钱虽然少，但这是为官者为民请命的决心。如果朝廷连这样的决心都不接纳，那国家还有什么希望？”
“后来就有了转机，”楚元化脸上露出欣慰的神色，“沈大人的赤诚之心，感动了许多忠良之臣。户部尚书率先响应，愿意和沈大人一起捐俸禄。接着工部尚书和几位御史也纷纷奏请捐输。”
“大臣们都愿意捐钱？”
“是啊。虽然每个人捐的数额不一样，但积少成多，也是一笔可观的数目。”楚元化说，“更重要的是，皇上被沈大人的忠诚所感动，最终下了圣谕，批准拨款修建堤坝。”
“这么说，这堤坝能得以修建，全靠沈大人的功劳？”有人问道。
“可以这么说。”楚元化郑重地说，“如果没有沈大人据理力争，又拿出自己的俸禄作为表率，这工程根本不可能成行。”