第685章 抚恤风波

回到书房，叶明刚喝口茶润喉，武明堂又匆匆进来："大人，周将军求见。"

 周勇伤势已好了七八分，走路仍有些跛，但精神矍铄。他进门就单膝跪地："末将代阵亡弟兄，谢大人恩典！"

 叶明连忙扶起："周将军不必如此。这是将士们应得的。"

 "大人有所不知。"周勇虎目含泪，"往年阵亡的兄弟，家属能得十两抚恤银就是上上大吉。多少孤儿寡母最后流落街头...大人此举，是给了将士们一个拼命也值的理由啊！"

 正说着，衙役来报：城西王员外、北门郑掌柜等十几位乡绅联名求见。

 "来得倒快。"叶明苦笑，"请他们到二堂吧。"

 出乎意料，这批乡绅并非来抗议的。为首的绸缎商郑掌柜拱手道："大人新政，我等深以为然。特筹措白银两千两，充作'忠烈斋'经费。"

 叶明惊讶不已。细问之下才知，这些多是经商起家的新兴富户，子弟虽有钱读书，却常被传统士族排挤。叶明的政策，正给了他们提高社会地位的机会。

 "另外..."郑掌柜压低声音，"李乡绅他们正在串联，打算联名上书朝廷，弹劾大人'违背祖制'..."

 叶明心中一凛。这倒是棘手。朝中保守派本就对他这个"擅改旧章"的年轻官员不满，若再有地方乡绅呼应...

 "多谢诸位美意。"叶明郑重接过银票，"本官行事，但求问心无愧。"

 送走乡绅，叶明立即着手两件事：一是给顾慎去信，请他在朝中斡旋；二是亲自撰写《安阳抚恤条例》，将新政规范化、合法化。

 午后，叶明决定去新设立的"忠烈斋"看看。学堂设在原守备府旧址，三十多名阵亡将士子女正在上课。教书的是位落第举人，因战乱流落安阳，被叶明聘为教习。

 "知府大人！"孩子们见到叶明，纷纷起身行礼。他们中最大的不过十二三，最小的才六七岁，但眼神都格外明亮。

 叶明注意到角落里一个瘦小的身影——张小山，那个阵亡木匠的儿子。他正聚精会神地在一块木板上练习写字，内容正是《千字文》的开篇。