第1868章 有我无敌（73）
黑森林的雾气带着机油味，缠在齿轮祭坛的黄铜栏杆上，凝成半透明的油珠。王胖子用洛阳铲拨开缠脚的荆棘，草根里露出段生锈的链条，链环上的齿纹与星舰控制台的齿轮完全吻合，显然是玄鸟族的造物。“这地方的机械比冰蛇会的铠甲精密十倍，”他摸了摸链条上的星核锈迹，“每块石头都可能是齿轮的一部分，走错一步就会触发机关。”
沙钟兽从背包里窜出，背上的沙漏星核沙正以均匀的速度下落，落在地面的位置形成个微型齿轮，齿轮转动的方向指向森林深处的钟楼。“时流在这里是齿轮状的，”吴迪蹲下身观察沙粒轨迹，“每个齿牙对应一个时间节点，必须踩着齿峰走，否则会被卷入机械故障的时空乱流。”
白蝎子突然对着左侧的灌木丛嘶鸣，王胖子顺着它的视线望去，雾气中浮出个金属傀儡，身体是中世纪骑士的铠甲，关节却嵌着精密的齿轮，右手握着把黄铜钥匙，钥匙柄上的蛇形纹已经磨损，露出底下的玄鸟符。傀儡的眼睛亮起红光，朝着他们的方向转动齿轮关节，发出咔嗒咔嗒的声响。
“是‘守钟傀儡’，”吴迪认出这是齿轮祭坛的守护者，由玄鸟族的星核金属与欧洲工匠的技术结合而成，“钥匙能打开钟楼的机械门，但傀儡被冰蛇会的分支改写了程序，把所有靠近者都当成入侵者。”
傀儡突然俯冲过来，王胖子侧身躲过，洛阳铲砸在它的铠甲上，溅出的星核火花让傀儡的齿轮停滞了半秒。“它的核心是星核驱动的，”吴迪的青铜符突然发烫，符面的月牙纹与傀儡关节的玄鸟符产生共鸣，“用共生能量能让它恢复出厂设置！”
沙钟兽跳上傀儡的肩膀，将星核沙撒进它的齿轮缝隙，傀儡的红光渐渐变成金色，关节的转动变得流畅，不再发出刺耳的摩擦声。它举起黄铜钥匙，指向钟楼的方向，然后转身走进雾气，齿轮关节的转动声在前方形成引路的节奏，像首机械进行曲。
钟楼的基座是用星舰引擎的外壳改造的，表面布满了刻度，每道刻度都对应着一颗星辰的位置，其中八道刻度已经亮起微光，只有代表齿轮碎片的第九道还暗着。基座的大门上刻着幅巨大的星轨钟图，时针是玄鸟的翅膀形状，分针是蛇的尾鳞，两者的轴心处有个钥匙孔，正好能插进傀儡留下的黄铜钥匙。
“这钟能校准星核碎片的能量频率，”王胖子将钥匙插进孔里，齿轮转动的声音从基座深处传来，大门缓缓打开，露出里面的螺旋楼梯，楼梯的台阶都是活动的齿轮，“冰蛇会想让它变成武器，其实它是用来平衡碎片能量的。”
楼梯尽头的钟楼顶层，悬挂着个三层楼高的星轨钟，钟面的玻璃罩里嵌着无数细小的星核颗粒，组成动态的星图。钟摆是块半透明的水晶，里面封存着齿轮碎片，碎片的光芒透过水晶，在地面投下不断转动的齿轮影，影的边缘正在侵蚀周围的星轨刻度，让已经亮起的八道微光忽明忽暗。
钟旁的机械台上，坐着个穿着钟表匠服饰的人影，他的手臂是金属制成的，指尖的齿轮正在微调钟摆的频率，脸上的护目镜反射着星核光芒，镜片后的眼睛一半是机械义眼，一半是人类瞳孔。“你们终于来了，”他的声音带着齿轮转动的杂音，“冰蛇会的人拿走了钟的‘平衡齿轮’，没有它，星轨钟会在三天后爆炸，把所有星核碎片的能量引向错误的星轨。”
王胖子注意到他的机械臂上刻着玄鸟族的星轨文，与归墟星舰的维修日志完全相同。“你是玄鸟族的机械师后裔？”他指着钟摆里的齿轮碎片，“和守日俑、时守者一样，世代守护星核碎片？”
钟表匠突然掀起护目镜，义眼的镜片里映出段影像：玄鸟族的工程师与欧洲工匠一起安装星轨钟，他们将齿轮碎片嵌进钟摆时，曾立下誓言——“让机械的精密与星轨的浩瀚共生”。影像的最后，冰蛇会的人闯进钟楼，抢走了刻有誓言的平衡齿轮，用黑巫术篡改了钟摆的频率。
“平衡齿轮藏在黑森林的机械迷宫里，”钟表匠的机械手指向窗外，雾气中隐约能看到座由齿轮组成的迷宫，迷宫中心的尖塔上，有个蛇形徽章在闪烁，“那里的每个转角都是活动的齿轮，只有跟着星核频率走才能找到中心。”
星轨钟突然发出刺耳的警报，钟摆的摆动变得紊乱，地面的齿轮影开始吞噬亮起的星轨刻度。王胖子看向钟面，代表齿轮碎片的第九道刻度正在被黑色侵蚀，已经亮起的八道微光中有三道开始闪烁，像是随时会熄灭。“平衡齿轮必须在明晚子时前归位，”钟表匠的机械臂突然弹出个微型星图，“否则镇星和南极星的碎片会先失控。”
沙钟兽的沙漏突然加速，星核沙在地面拼出迷宫的地图，地图上的安全路线用金色标出，正好与星轨钟的时针轨迹重合。王胖子抓起洛阳铲，白蝎子已经钻进他的袖管，尾钩泛着准备战斗的寒光。“老吴，你留在这儿稳住星轨钟，”他朝螺旋楼梯走去，“我去拿平衡齿轮，正好让沙钟兽练练它的时流导航。”
机械迷宫的入口立着块石碑，上面刻着行拉丁文：“只有理解精密的混沌，才能找到平衡的齿轮”。王胖子跟着沙钟兽的金色轨迹走进迷宫，两侧的齿轮墙开始转动，每转一圈就变换一次通道，通道的地面上，星核碎片的影子正在互相追逐，像在重演它们被分散的过程。
第三个转角处，地面突然塌陷，露出底下的齿轮陷阱，陷阱里布满了锋利的星核刀片，刀片的转动频率与星轨钟的钟摆完全一致。王胖子踩着沙钟兽铺出的星核冰晶跳过去，陷阱的另一侧，站着个穿着冰蛇会服饰的机械人，他的身体一半是人类，一半是机械，手里的权杖能操控齿轮墙的转动。
“玄鸟族的余孽，”机械人扯下脸上的蛇形徽章，露出底下的玄鸟纹，“你们永远不懂，机械的精密不需要所谓的‘共生’，只要绝对的掌控！”他挥动权杖，两侧的齿轮墙突然合拢，墙面上的刀片开始旋转，像要将王胖子夹成碎片。
星落鱼幼鱼突然从背包里跃出，鳞片的光芒在齿轮墙之间织成光网，网眼卡住了齿轮的转动，让墙壁的合拢慢了下来。王胖子趁机甩出洛阳铲，铲头勾住机械人的权杖，将他拽进陷阱的边缘，沙钟兽跳上他的机械臂，星核沙流进齿轮关节，让他的动作瞬间僵硬。
“你才是余孽，”王胖子踩着他的肩膀跃起，青铜符贴在他的玄鸟纹上，“把共生扭曲成掌控，和周人没区别！”机械人的人类瞳孔里闪过一丝清明，他突然扯断自己的机械臂，露出里面的平衡齿轮，齿轮上刻着的誓言在符光中闪闪发亮。
“平衡……”他的机械半脑还在发出掌控指令，但人类的半张脸已经露出解脱的微笑，身体随着齿轮墙的转动坠入陷阱，“告诉钟表匠，我找回了……初心……”
王胖子接住平衡齿轮，齿轮的温度比想象中温暖，上面的誓言文字正在自动修复被蛇形符覆盖的部分。沙钟兽的沙漏恢复匀速，迷宫的齿轮墙开始反向转动，露出通往中心尖塔的直道，尖塔顶端的蛇形徽章已经熄灭，取而代之的是亮起的玄鸟符。
回到钟楼顶层时，吴迪正在用青铜符稳定星轨钟的频率，已经闪烁的三道微光重新变得稳定，但代表齿轮碎片的第九道刻度仍在被黑色侵蚀。王胖子将平衡齿轮嵌进钟摆的轴心，齿轮转动的瞬间，星轨钟发出悠长的鸣响，钟摆的水晶突然变得透明，齿轮碎片的光芒不再侵蚀刻度，而是顺着钟面的星图流淌，点亮了最后一道刻度。
九道刻度的光芒同时亮起，在地面组成完整的星轨环，环的中心浮现出北极点的星核之源坐标，坐标旁的倒计时显示还有七天——这是共生之刻到来的时间。“所有星核碎片的能量频率都校准了，”钟表匠的机械臂与星轨钟产生共鸣，“但冰蛇会的主力在北极，他们想在共生之刻引爆星核之源，让所有碎片的能量都为他们所用。”
星轨钟的玻璃罩突然弹出张星图，上面标注着冰蛇会在北极的基地位置——座用星舰残骸和冰川建造的机械堡垒，堡垒的中心嵌着个巨大的“反共生核心”，能吸收所有星核碎片的能量。“他们的首领是个叫‘机械师’的混血，”钟表匠调出机械师的影像，他的脸一半是玄鸟族，一半是周人后裔，手里拿着能操控反共生核心的青铜钥匙，“他的祖先就是当年偷走平衡齿轮的人。”
沙钟兽的沙漏指向北方，钟楼基座的星舰引擎突然启动，将整座钟楼托离地面，星轨钟的光芒在黑森林上空组成巨大的星轨环，与全球各地的星核碎片产生共鸣。吴迪的控制台显示，九颗星核碎片正在同步向北极移动，像被无形的引力牵引。