第422章 周克昌、鞠乐如、褚生(第2页)

月底的时候，褚生忽然请假回家，十多天都没回来。大家都觉得奇怪。有一天，小陈有事去天宁寺，在走廊里碰到褚生，正劈麻杆蘸硫磺，做火镰火石之类的火具呢。褚生看见小陈，一脸尴尬不自在。小陈问：“怎么突然不读书了？”褚生拉着他到一边，难过地说：“家里太穷，没钱给先生交学费，得做半个月小买卖，才能攒够一个月的学费啊。”小陈感慨了很久，说：“你只管回去读书，我自会全力帮你。”说完让随从收起褚生做的火具，一起回了私塾。褚生叮嘱小陈别泄露这事，只跟先生说有别的原因。

小陈他爹本来是做生意的，靠囤货发了财，小陈就偷偷拿了父亲的钱，帮褚生交学费。父亲发现钱丢了，责备小陈，小陈如实说了。父亲觉得儿子太傻，就让他退学了。褚生特别惭愧，打算辞别老师离开。吕先生知道缘由后，责备他说：“你既然穷，为啥不早说？”于是把钱全部退给小陈父亲，让褚生继续读书，还和他一起吃住，像对亲儿子一样。小陈虽然不再来私塾，但经常邀请褚生去酒馆喝酒。

褚生本来因为怕别人说闲话，就尽量不去陈家；但陈生非要请他来，一次比一次坚决，有时候说着说着还掉眼泪。褚生不忍心拒绝，两人就又像以前一样来往，没什么隔阂了。过了两年，陈生的父亲去世，他又想回来跟着吕先生读书。吕先生被他的诚意感动，就收下了他；但陈生荒废学业太久，和褚生比起来，学问差得老远了。

又过了半年，吕先生的大儿子从浙江老家一路要饭来找父亲。学生们凑钱帮吕先生准备回家的盘缠，只有褚生哭哭啼啼地舍不得老师走。吕先生临走时，叮嘱陈生要拜褚生为师。陈生照做了，把褚生请到自己家里设私塾教书。没过多久，陈生考中了秀才，又以“遗才”（科举补考资格）的身份参加乡试。陈生担心自己写不完文章，褚生说替他想办法。

到了考试那天，褚生带着一个人来，说这是表兄刘天若，让陈生暂时跟他们走。陈生刚出门，褚生突然从后面拽他，身子差点跌倒，刘天若赶紧扶住他离开了。三人四处逛了逛，就一起到刘天若家住下。刘天若家里没有女眷，就把客人安排在内室住下。

住了几天，转眼到了中秋节。刘天若说：“今天李皇亲家的花园里游人很多，咱们去逛逛解解闷，顺便送你回家。”让人扛着茶具、酒具就出发了。到了地方，只见水边的亭子里挤满了人，热闹得根本挤不进去。过了水关，看到老柳树下停着一艘小船，三人就一起上了船。喝了几杯酒，觉得气氛有点冷清。刘天若对仆人说：“梅花馆附近有个新姑娘，不知道今天在不在家？”仆人去了一会儿，带着一个女子回来，原来是妓院的头牌李遏云。

这李遏云是京城有名的妓女，会写诗会唱歌，陈生以前和朋友去她那里喝过酒，所以认识。见面后简单寒暄了几句，发现李姑娘脸上带着愁容。刘天若让她唱歌，她竟唱了一首《蒿里》（古代送葬的挽歌）。陈生不高兴地说：“就算我们主客不合你心意，也不至于对着活人唱死人的曲子吧？”李姑娘连忙起身道歉，强装笑脸，改唱了一首艳曲。陈生高兴起来，拉着她的手腕说：“你以前写的《浣溪纱》我读了好几遍，现在全忘了。”李姑娘就吟诵道：“泪眼盈盈对镜台，开帘忽见小姑来，低头转侧看弓鞋。强解绿蛾开笑面，频将红袖拭香腮，小心犹恐被人猜。”陈生反复念了好几遍。