第8章 药堂仁利之辩

梅超风与程瑶迦离开安河镇，一路向西行去。这日午后，两人抵达一座名为“望仙镇”的去处。镇子背靠青山，镇上多是药铺与医馆，据说山中盛产草药，连带着镇上的药材生意格外兴旺。只是镇中心那间“回春堂”前，却围满了人，隐隐有争执之声传来。

程瑶迦勒住马，探头望去：“前辈，那边好像在吵架，咱们去看看？”梅超风侧耳细听，人群中既有老者的咳嗽声，也有妇人的啜泣，还有个尖利的声音在高声嚷嚷：“治病救人？我看你们是趁火打劫！”她指尖在袖中微蜷：“走。”

两人挤进人群，只见回春堂门口，一个穿绫罗绸缎的中年妇人正指着药铺掌柜的鼻子骂骂咧咧。那掌柜是个五十多岁的老者，身着粗布长衫，须发皆白，手里攥着一杆药秤，脸色涨得通红，却只是重复：“药材涨价，老夫也是没办法……”

“没办法？”妇人将手里的药包狠狠摔在地上，“上个月这副治风寒的药才二十文，这个月就涨到五十文，你怎么不去抢？我当家的不过是受了点风寒，你竟要我们半贯钱，是想逼死我们吗？”

周围百姓纷纷点头附和：“张掌柜，这药价涨得也太离谱了！”“前几日李老汉去抓药，就因为钱不够，被你赶了出来，结果当晚就去了……”

张掌柜闻言，老泪纵横：“诸位乡亲，不是老夫心狠。你们看这药价单，甘草涨了三成，当归涨了五成，连最普通的柴胡都翻了一倍。山里的药农说，是进山的路被人堵了，草药运不出来，只能涨价……”

“谁堵了路？”程瑶迦忍不住问道。

“还能有谁？”人群外传来一个声音，众人回头，只见一个穿短打的汉子挑着药担走来，他肩上的扁担压得弯弯的，药篓里却只装着半篓草药。“是镇上的‘聚鑫药行’！他们仗着有县里撑腰，派人把进山的几条路都守住了，只许药农把草药卖给他们，还压价压得厉害。我们这些散户想自己运药出来，轻则被抢，重则被打！”

汉子名叫赵二柱，是望仙镇周边的药农，他将药担往地上一放，从怀里掏出张皱巴巴的纸条：“这是聚鑫药行给的价，你们看看，当归往年收八十文一斤，今年只给四十文，还说‘爱卖不卖’！他们把低价收来的草药，再翻倍卖给咱们镇上的药铺，张掌柜也是被逼的！”

梅超风闻言，指尖在药秤上轻轻一触——那秤杆上刻着的星点已被磨得发亮，显然用了多年。“张掌柜开这药铺多少年了？”她问道。

“三十年了，”旁边一个老者叹道，“张掌柜年轻时是走方郎中，救过不少人的命。以前药价公道，穷人抓药还能赊账，只是这半年来，才被逼得涨了价。”

程瑶迦想起一个民间故事，对众人道：“我曾听过‘扁鹊三兄弟’的故事。扁鹊说大哥治病于未发之前，二哥治病于初起之时，自己治病于危重之际。世人都赞扁鹊医术高，却不知大哥二哥才是真能护人安康的。如今这药价飞涨，就像把小病拖成大病，最后受苦的还是咱们百姓。”

张掌柜闻言，长叹一声：“姑娘说得是。老夫开回春堂，本是为了‘但愿世间人无病，何愁架上药生尘’，可如今……”他指着墙上挂的“仁心仁术”匾额，“这四个字，都快被铜臭熏黑了。”