第72章 铁锁沉江断粮道 金戈裂土战长兴(第3页)

 “淮军的开花大炮！”城楼上突然传来惊呼。三尊克虏伯大炮被马拉着缓缓前移，炮管上的青铜纹路在阳光下折射出诡异的光。箫有和握紧剑柄，想起三年前在苏州城外，正是这种德国造的重炮轰塌了太平军的城墙。

 “传令曾水源部！”他转身对亲兵厉声道，“等淮军进入五里河湾，就炸掉上游水坝！”话音未落，城下突然传来密集的马蹄声。刘铭传的马队已冲到第一道防线前，骑手们穿着清一色的蓝色号衣，腰间挂着手统，这让箫有和想起刘官芳说过的话：“淮军的洋枪队，比湘军更难对付。”

 城墙上的太平军炮手开始调整土炮角度。这些用生铁铸造的“红衣大炮”是湖州工匠赶制的，虽然射程不及淮军的克虏伯，但装填了混合火药和碎铁的霰弹。随着一声令下，三门大炮齐声怒吼，铁砂如暴雨般倾泻在冲锋的淮军队列中，前排士兵瞬间被掀翻在地。

 “好样的！”箫有和刚要喝彩，却见淮军阵型丝毫不乱。后排士兵迅速补上缺口，同时举起步枪开始齐射。子弹呼啸着掠过城头，一名太平军炮手的脑袋被掀飞，鲜血溅在箫有和的衣襟上。

 “卧倒！”他本能地扑向掩体。耳边传来炮弹破空的尖啸，紧接着是城墙剧烈的震颤。克虏伯大炮的实心弹击中东南角楼，砖石飞溅中，一名太平军士兵被拦腰斩断。箫有和抹去脸上的尘土，看见刘铭传已经率军突破了第一道

 “启动第二道防线！” 他扯开嗓门大吼。埋伏在芦苇荡中的太平军点燃导火索，二十余处地雷同时爆炸，腾起的黑烟中，淮军的战马受惊嘶鸣，骑手被掀翻在地。但淮军的工兵立刻冲上前，用锄挖掘壕沟，速度之快让箫有和咋舌 —— 这是李鸿章花重金从上海请来的外国教官训练的成果。

 午后时分，淮军的炮兵阵地终于完成部署。二十余门大炮齐声轰鸣，长兴城墙在炮火中簌簌发抖。箫有和躲在掩体里，听着砖石碎裂的声响，突然想起刘官芳的叮嘱：“淮军擅长正面强攻，但侧翼必然空虚。”

 对亲兵耳语几句，后者点头消失在硝烟中。

 当夕阳染红太湖水时，淮军的进攻突然停滞。刘铭传站在临时搭建的了望台上，看着麾下士兵抬着两门受损的大炮后撤，眉头拧成了川字。“大帅，” 副将递来伤亡报告，“今日损失八百余人，其中半数死于地雷和水攻。”

 刘铭传接过报告，目光扫过远处的长兴城。城头的太平军旗帜仍在飘扬，在暮色中宛如一抹猩红的伤口。他想起出发前李鸿章的训话：“攻下长兴，湖州指日可待。” 如今看来，这个名不见经传的箫有和，竟比传闻中更难对付。

 “传令各营，” 刘铭传将报告揉成一团，“明日改用开花弹，务必轰塌北城墙！” 他转身望向东南方，那里隐隐传来楚军的炮声，“另外，派人联络左大帅，催促楚军加快推进。”