第288章 冬之女神
他们围坐在巨大的篝火旁，彼此拍着肩膀大笑，烤肉的油脂香混杂着马奶酒的酸气在空气中弥漫。
大首领蹋顿高举镶金的牛角杯，“为了过冬的粮食！为了暖和的毛皮！”
他粗犷的嗓音在帐篷间回荡，引来一阵狂热的欢呼。
近日里，他们劫掠所得的战利品堆积如山。
汉地的布匹、铁器、粮食，还有瑟瑟发抖的汉人奴隶，足够让整个部族在寒冬里丰衣足食。
篝火照不到的阴影处，十几个衣衫褴褛的汉人被乌桓武士驱赶着搬运木柴。一个少年踉跄了一下，背上捆着的木柴散落一地。皮鞭立刻抽在他背上，留下一道血痕。
“快点！祭祀要开始了！”武士毫不留情地催促，再次扬起了鞭子。
王庭中央，白发苍苍的萨满扎尔干正在准备祭坛。
他披着缀满铜铃的兽皮，用抢来的汉地青铜器盛满烈酒。乌桓人抬出肥壮的牛羊，这些牲畜的脖子上系着红布，被牢牢捆在祭坛中央。
扎尔干沙哑的声音伴着祭祀的鼓声响起：“天神在上，请接受乌桓子民的供奉，保佑我们度过寒冬。”
他手中的骨刀挥下，第一头牛的鲜血喷涌而出，溅在雪白的祭坛上。周围的祭司们也围着祭品跳起古老的舞蹈，嘴里念起晦涩的祷词。
祭品底下的火盆被点燃，干燥的木柴噼啪作响，火苗舔舐着牛羊的躯体，浓烟裹挟着焦糊的气息升向灰沉沉的天空。就在这时，异变陡生。
一股刺骨的寒风突然从北方袭来，毫无征兆地卷过王庭，像是从九天之外坠下的冰棱，狠狠砸在篝火上。
“噗”的一声，熊熊燃烧的火焰骤然矮了下去，火星在狂风里打了个旋，竟被冻成细碎的冰晶，簌簌落在地上。
“怎么回事？”首领蹋顿举杯的手顿在半空，酒液顺着指尖滴落，还没落地就结成了细小的冰珠。
他皱眉望向天空——鹅毛大雪毫无预兆地从天而降。
不是温柔的飘雪，而是带着棱角的冰粒，打在帐篷帆布上发出密集的脆响。
帐篷里的温度以肉眼可见的速度下降，刚才还冒着热气的肉汤瞬间结了层薄冰，贵族们身上的皮毛大衣仿佛成了摆设，寒气像针一样扎进骨头缝里。
扎尔干的仪式被迫中断，第二头羊还没献祭，祭坛上的火焰就彻底熄灭了。
老萨满的手开始颤抖，他活了六十年，从未见过祭祀时篝火自行熄灭的异象。
“帐篷！帐篷冻住了！”有人惊呼。
众人转头看去，只见帐篷的帆布边缘正以诡异的速度凝结成冰壳，原本柔软的布料变得硬邦邦的，稍一触碰就裂开细碎的冰纹。