第332章 海上的幽灵

李琰在新长安雷厉风行地搞整顿，又是扩军又是修船，动静闹得不小。城里的气氛眼看着一天比一天紧，街面上巡逻的唐军士兵多了，眼神也比刚来时更警惕。普通老百姓倒是该干啥干啥，只要不打仗不断粮，上头换谁坐龙椅，对他们来说区别不大。可那些旧贵族和教会里头的人，心里就跟揣了二十五只兔子——百爪挠心。

 大牧首的驻地里，这几天更是弥漫着一股说不清道不明的紧张气氛。表面上，一切如常，祈祷、布施、接待信徒，但到了深夜，一些穿着不起眼黑袍的身影，总会借着夜色的掩护，悄摸地溜进后院那间从不对外人开放的小祈祷室。

 祈祷室里没点大灯，只有几盏小小的油灯，火苗跳动着，在墙壁上投下扭曲的影子。年迈的大牧首跪在圣像前，手里捻着念珠，嘴里念念有词，但仔细听，那祈祷词似乎……并非传统的经文。

 “……愿主怜悯祂迷途的羔羊，驱散笼罩圣城的东方阴霾……愿紫衣的荣光终得复兴，愿那亵渎圣座的伪帝，堕入永恒的火狱……”

 他身后，几个心腹主教和那位以富奢着称、家里最近来了“埃及客人”的旧贵族尼基弗鲁斯，都屏息静气地跪着，脸色在昏暗的灯光下显得晦暗不明。

 良久，祈祷结束。大牧首缓缓站起身，转过脸，那张平日里慈祥的脸此刻却布满阴霾。“尼基弗鲁斯兄弟，你带来的‘客人’，究竟带来了什么消息？海对岸的……兄弟们，何时才能履行诺言？”

 尼基弗鲁斯贵族连忙上前一步，压低声音，带着抑制不住的激动：“尊敬的父亲（宗教尊称），他们带来了确凿的消息！伟大的哈里发，已经原则上同意了安德罗尼科斯亲王的请求！一支庞大的舰队已经集结完毕，并非在波斯湾，那只是迷惑敌人的幌子！他们真正的集结地，是在埃及！在亚历山大港！”

 “什么？！”在场几人都倒吸一口凉气，随即眼中爆发出狂喜的光芒。

 “千真万确！”尼基弗鲁斯声音更低了，几乎成了气音，“舰队由经验丰富的海军将领指挥，规模远超我们的想象！他们需要的，只是一个准确的时机，和我们……在城内的配合！”他说着，意味深长地看了一眼大牧首。

 “如何配合？”一个主教急切地问。

 “到时候，我们需要……”尼基弗鲁斯的声音越来越低，几乎贴在了大牧首耳边。