第335章 知府(第2页)

 林乔一愣，不明白为何突然转到这个话题："回大人，确有此事。"

 "本官奉皇命巡视农事，一月后将举办'劝农策论'，召集辖内各州县才子献计献策。你若能在策论中拔得头筹，本官或可网开一面。"程知府意味深长地说，"苏婉既为才女，可代表青山县参加女子组的比试。"

 林乔心头一震——这是机会！虽然不明白知府为何突然转变态度，但只要能争取时间，就有转圜余地。

 "学生愿一试。只是..."他犹豫地看向苏婉。

 苏婉深吸一口气："民女也愿参加比试。"

 程知府点点头："好！一月为期。若你二人表现优异，本官便奏请朝廷赦免苏婉之罪；若不然...数罪并罚！退堂！"

 回到后堂，程知府屏退左右，只留下青山知县。确认四下无人后，这位方才还威严冷酷的知府突然长叹一声："苏明远...可惜了。"

 知县惊讶地看着上司："大人的意思是..."

 "当年那桩公案，朝野皆知苏明远是冤枉的。"程知府苦笑，"我那老师...唉，不提也罢。此番我特意寻访苏家后人，就是想弥补一二。"

 "那大人方才..."

 "做戏罢了。"程知府摇头，"周家与我不睦，借他们之手找到苏婉，再公开给她一个洗刷冤屈的机会，岂不更好？"

 知县恍然大悟，又不解地问："那为何要林劝农也参加策论？"

 "此人改良农法，确有实才。"程知府眼中闪过赞赏，"若能在策论中展露头角，我可名正言顺举荐他入仕，造福更多百姓。"

 与此同时，林乔和苏婉被暂时安置在县衙的一间厢房里，等候进一步发落。房门一关，苏婉就瘫坐在椅子上，双手止不住地颤抖。

 "林劝农，我连累你了。"她声音哽咽，"我这就去向知府大人说明，你确实不知我身份..."

 林乔递给她一杯水："别急，事情或许没你想的那么糟。"

 "怎么不糟？"苏婉抬头，眼中含泪，"程知府与我父有仇，这次分明是借机报复！那策论比试不过是个幌子..."

 "未必。"林乔沉思道，"若真要报复，直接拿人就是，何必多此一举？我看程知府似有深意。"

 苏婉怔了怔："你是说..."

 "我猜他可能想给你一个机会。"林乔分析道，"毕竟你父亲当年是冤枉的，朝野皆知。程知府若公开为你平反，反而能博得好名声。"

 苏婉眼中闪过一丝希望，但很快又黯淡下来："即便如此，策论比试我也难有胜算。参赛者必是各州县才女，我..."

 "你饱读诗书，才学过人，何惧之有？"林乔鼓励道，"况且还有一个月时间准备。"

 正说着，门外传来脚步声。一个衙役进来，说知县大人准许他们暂时回家准备比试，但需每日到县衙报到。

 走出县衙时，夕阳已经西斜。林乔发现周员外带着几个家仆站在衙门外，一脸得意。看到他们出来，周员外阴阳怪气地说："林劝农，这次看你如何脱身！"

 林乔懒得理会，径直走过。但周员外的话却飘进耳朵："...已经请了济南府的举人老爷来参加策论，看你们怎么比..."

 回到林家垦地，族人们早已焦急等待。见他们平安归来，众人又惊又喜，围上来七嘴八舌地询问。林乔简单解释了策论比试的事，但隐瞒了苏婉的真实身份，只说是一场误会。

 当晚，林乔召集族中骨干开会，商讨对策。

 "那周扒皮肯定会使绊子！"赵大锤愤愤地说。

 "乔哥儿，策论比试有把握吗？"林老四忧心忡忡。

 林乔摇摇头："我于农事有些心得，但策论讲究文采斐然，非我所长。倒是苏先生..."他看向一直沉默的苏婉。

 苏婉轻叹一声："策论我读过不少，但女子组的题目往往偏重妇德女诫，非我擅长。"

 "不如这样，"林乔灵机一动，"我们分头准备。我主攻农事改良的实际案例和数据；苏先生研究历年优秀策论的写法。另外，我明日去找张教谕，看他能否帮忙找些参考资料。"

 会后，众人散去。林乔独自走到院中，望着满天星斗发呆。不知何时，苏婉也跟了出来，站在他身旁。

 "林劝农，我一直在想..."她声音很轻，"或许我该离开。这样你和学堂就不会受牵连了。"