第49章 揪出贪官(第2页)

 "下官参见刺史大人。"施世伦躬身行礼，袖中却将半枚官银悄悄塞给施忠。这锭底部刻着"丙辰年扬州府铸"的银子，正是从慧明密室那口官银箱中取出的凭证。

 银针幽蓝的光映在周师爷惨白的脸上，他下意识捂住左耳伤疤。施世伦缓步上前，手中举着从慧明茶盏中验出的毒粉残渣："周先生可认得这西域乌头？三日前慧明饮下掺了此毒的茶水，待他毒发身亡后，有人又补上一刀——"

 刺史突然厉喝："施大人！无凭无据岂可污蔑本府幕僚！" 话音未落，施忠突然暴起，刀鞘精准击中周师爷膝窝。随着那人踉跄跪倒，怀里跌出个绣着"昌隆"二字的荷包，数十粒金瓜子滚落青砖。

 "昨夜刺客遗落的绸缎，今晨李府烧毁的账册，再加上这金瓜子..." 施世伦用脚尖拨弄着金珠，"三年前黄河赈灾银被熔成的金珠，周先生倒是保存得好。"

 巡防营的弓弩手突然调转箭头对准刺史。周师爷突然癫狂大笑："都说施青天断案如神，可知这五万两漕银此刻正在运河粮船底舱？" 他染毒的指甲深深抠进掌心，"午时三刻粮船就要过闸，那些贴着'贡米'封条的箱子里..."

 施忠的刀已架在周师爷颈间，施世伦却望向东南方腾起的黑烟——那是运河码头方向。他解下知府官印抛给施忠："你持我印信速去截船，这里交给我。"

 "大人！" 施忠目眦欲裂。此刻院中巡防营与刺史亲卫剑拔弩张，知府衙门的人不过十余。

 "快去！" 施世伦突然剧烈咳嗽，袖口溅上点点猩红，"莫让漕银出了扬州地界。"

 三个时辰后，当施忠押着五艘粮船返回时，知府衙门正堂已摆着三具尸体。刺史饮鸩自尽，周师爷咬舌未遂被卸了下颌，李员外瘫在角落失禁——他袖中藏着半块兵符，正是调动巡防营的凭证。

 "账册最后一页用明矾水写着密文。"施世伦倚在太师椅上，面色比纸还白，"三年前慧明劫了黄河赈灾银，周师爷借查案之便将其熔成金珠。去年扬州府库案，不过是他们为填补漕银亏空演的戏..."

 他突然望向佛龛上供奉的菩萨，香炉里插着三支断香："慧明留了后手，在账册夹层藏了周师爷耳缺的秘密——当年熔银时被溅出的金汁所伤。"

 三日后，运河浮起七具绑着石头的尸体。百姓都说，那夜看见施大人亲临刑场，将十万两雪花银重新烙上官印。而古刹慧觉方丈送来一株百年灵芝时，只见施忠在煎药，纱帐后传来撕心裂肺的咳嗽声