第69章 破案晋升(第2页)

 "下官特来送还关大人的左膀右臂。"施世纶从袖中掏出染血的账本，"顺便请教，这上面记载的五千两雪花银，怎么变成巡抚大人书房里的紫檀屏风了？"

 关升突然剧烈咳嗽起来，指缝间漏出几点猩红。巡抚的管家适时出现，捧着个描金木匣："施大人明鉴，我家老爷旧疾复发，这是太医院新配的..."

 "是砒霜吧？"施世纶截住话头，鹰隼般的目光直刺管家，"三日前你往沧州寄的家书中写道'砒霜二钱，混入参汤'，需要本官请驿丞作证么？"

 晨钟恰在此时敲响，惊起檐下寒鸦。关升踉跄后退，手炉砸在地上迸出火星。他突然狂笑，官帽歪斜露出鬓角斑白："施瘸子！你以为扳倒我就能肃清陕西官场？这潭浑水深着呢！"话音未落，竟夺过管家手中药丸吞下，七窍流血而亡。

 巡抚衙门的血腥气尚未散尽，城南贡院已挂起新制的"明经取士"匾额。施世纶望着檐角垂下的冰凌，忽然想起昨日在醉仙楼听见的议论——几个青衫书生把酒盏摔得震天响："施瘸子断我等功名路，便叫他尝尝孔圣门生的手段！"

 "老爷，该验封条了。"施忠捧着朱漆托盘，里头躺着考场专用的铜火印。老仆的手背有道陈年箭伤，此刻在寒风里泛着不自然的青紫。

 施世纶接过火印时，指尖触到一丝粘腻。贡院石阶上的积雪不知被谁泼了桐油，他官靴打滑的瞬间，身后突然传来破空之声。典史飞身扑救，三支狼牙箭擦着官帽射入门柱，箭尾绑着的白布条墨迹未干："瘸驴滚出同州府"。

 "是连珠弩！"典史拔下箭簇细看，倒钩处泛着幽幽蓝光，"箭上淬了蛇毒，这帮读书人好狠的心肠！"

 施世纶却俯身拾起块碎冰，对着日头细看。冰晶里冻着半片枯竹叶，叶脉走向与周掌柜家中竹篾如出一辙。他忽而轻笑："看来关升虽死，他栽的竹子倒还活着。"

 验场完毕已是暮色四合。施世纶回到书房，见案头砚台下压着张洒金笺，上书"速将赈灾案卷宗移交布政司"十二字，落款处盖着陕西按察使的虎钮官印。他盯着印泥边缘的晕染痕迹，忽然将信笺凑近烛火——朱砂印泥遇热显出暗纹，竟是朵五瓣梅花。

 "好个移花接木。"施世纶从袖中取出关升遗留的翡翠扳指，对着灯光缓缓转动。扳指内壁的满文在烛光下投射到墙面上，歪歪扭扭化作汉文"和"字。窗外竹影沙沙作响，他蘸着冷茶在桌上连写三个"和"字，茶渍未干时已取火折子烧了。

 腊月廿三祭灶夜，施忠捧着个描红礼盒进来："老爷，这是给老太爷的寿礼。"打开却是空盒，盒底松木纹路拼成个"慎"字——正是施家老太爷施琅的笔迹。