第257章 刺杀施公(第2页)

 施公面色凝重："看来我们的一举一动都在监视之中。胡姑娘，此地不宜久留，你先随本官到密室详谈。"

 三人刚转入后堂密室，前院突然传来嘈杂声和打斗声。不一会儿，一名衙役慌张来报："大人，有刺客闯入地窖，被我们的人发现后逃走了！"

 施公与李默对视一眼——刺客显然是冲着账册副本去的。

 "幸好他们没找到。"李默松了口气。

 施公却摇头："不，他们是故意的。钱万贯要确认账册是否真的在我们手中。"他转向胡雪莹，"胡姑娘，令尊说的完整证据在何处？"

 胡雪莹压低声音："在家父书房地板下的暗格里，除了账册，还有钱万贯与倭寇往来的信件。但钱府现在必定严加看守..."

 正说着，又一名衙役匆匆跑来："大人，京城来了八百里加急，钦差大臣左都御史方震明日将到扬州！"

 施公眼中闪过一丝希望："方震方大人？他是朝中有名的铁面御史，若他主审此案..."

 胡雪莹却忧心忡忡："大人，方钦差到来前，钱万贯必定会不择手段销毁证据。"施公沉思片刻，突然抬头："胡姑娘可会易容之术？"

 胡雪莹一怔："略通一二。"

 "好！"施公眼中精光闪烁，"我们须在钦差到来前拿到那些信件。本官有一计..."

 次日午时，扬州城东门鼓乐喧天，文武官员列队迎接钦差大臣。施公身着官服站在前列，面色如常，丝毫看不出昨夜曾经历生死危机。

 一队仪仗缓缓行来，中央一顶八人抬的绿呢大轿格外醒目。轿帘掀起，一位须发皆白、面容肃穆的老者缓步走出。他年约六旬，身材瘦削却挺拔如松，一双眼睛炯炯有神，不怒自威。

 "臣等恭迎钦差大人！"以布政使张大人为首的官员们齐声行礼。

 左都御史方震微微颔首，目光扫过众人，在施公身上停留了片刻，意味深长。

 按惯例，钦差先到驿馆安顿，然后召见地方官员听取汇报。让施公意外的是，方震并未立即召见他这个案件的关键人物，而是先单独会见了布政使张大人和按察使黄大人。

 直到傍晚，施公才接到传唤。当他走进驿馆书房时，发现方震正在独自对弈，黑白子错落有致地铺在棋盘上，似乎是一场势均力敌的较量。

 "下官参见方大人。"施公恭敬行礼。

 方震头也不抬："施大人，可知罪？"

 施公一怔："下官愚钝，不知何罪之有？"

 "越级上奏，扰乱朝纲，此其一；查案不密，致关键证人被杀，此其二。"方震落下一枚黑子，终于抬头看向施公，"按律当革职查办。"

 施公不卑不亢："下官越级上奏实属无奈，按察使司有意包庇，下官不得不直达天听。至于胡不归之死，下官确有失职之处，愿领责罚。但请大人明鉴，此案牵涉官仓亏空、勾结倭寇，若不彻查，恐酿成大祸！"

 方震盯着施公看了良久，突然从袖中取出一封密信："你看看这个。"

 施公接过一看，竟是皇帝亲笔所书："方卿，施璔所奏若属实，则江南危矣。朕命你暗中查实，若证据确凿，可先斩后奏，务必铲除奸佞，还江南清明！"

 施公双手微颤："这..."

 方震收起密信，声音突然温和下来："施大人，皇上深知你忠心耿耿。本官此行明为训斥，实为助你。昨夜之事，本官已有耳闻。"

 原来，方震早派密探潜入扬州，对情况已了解七八分。他告诉施公，朝廷接到线报，倭寇近期在沿海频繁活动，疑似有人内应。结合施公的奏折和胡不归的情报，钱万贯谋反之事恐怕属实。

 "但眼下证据不足，难以动他。"方震捋须道，"布政使张琛背景深厚，若无铁证，恐难服众。"

 施公沉吟道："胡不归之女胡雪莹告知，完整证据藏在胡府密室。但钱府必定派人严加看守..."

 方震眼中精光一闪："本官明日设宴，邀张琛、黄志远及钱万贯等人赴宴。你可趁机..."