第267章 纤夫血泪图

扬州城的清晨总是被运河上的号子声唤醒。施世纶站在码头边，望着那些弓着背、几乎与地面平行的纤夫们，眉头紧锁。他们像一群无声的蚂蚁，拖着比自身庞大百倍的船只，在泥泞的河岸上艰难前行。

 "大人，又发现一具尸体。"捕快赵虎匆匆跑来，压低声音道，"和前三起一样，都是纤夫，死状诡异。"

 施世纶整了整官服，快步跟随赵虎走向下游一处僻静的河湾。晨雾中，几名衙役围着一具蜷缩的尸体，面色凝重。

 死者是个四十岁上下的汉子，皮肤黝黑，手掌上布满厚茧，典型的纤夫特征。施世纶蹲下身，仔细检查尸体。死者的嘴唇呈现不自然的青紫色，眼睛圆睁，仿佛死前看到了极为恐怖的东西。

 "又是这样..."施世纶喃喃道。这已经是本月第四起纤夫暴毙案了，死者均无外伤，却都面露惊恐。

 "大人，这人叫张老四，是'漕运七号'上的纤夫。"赵虎翻看着从死者身上找到的工牌，"和前三个一样。"

 施世纶眼神一凛："又是'漕运七号'？"他站起身，望向运河上停泊的几艘官船，"查清楚这艘船的背景。"

 回到衙门，施世纶将四起案件的卷宗铺在桌上，反复比对。四名纤夫，都在"漕运七号"上工作过，都在卸货后的第二天暴毙，尸体呈现相同症状。这绝非巧合。

 "大人！"黄天霸推门而入，这位施世纶的得力助手刚从码头调查归来，"我发现一个奇怪的事情。所有死者生前最后拉的货，都是同一批——从京城运来的青石条。"

 施世纶捻着胡须："青石条...运河工程用的材料？"

 "正是。"黄天霸点头，"更奇怪的是，我询问其他纤夫，没人记得这批货是什么时候卸下的。他们都说那晚记忆模糊，像是喝醉了酒。"

 施世纶眼中精光一闪："迷药！"他猛地站起，"快，带我去看看死者的遗物！"

 停尸房里，四名纤夫的衣物整齐摆放。施世纶一一检查，最后在张老四的一双破旧草鞋前停下。他拿起草鞋，仔细端详鞋底。

 "天霸，你看。"施世纶指着鞋底，"这些纹路...不是自然磨损。"

 黄天霸凑近观察，只见鞋底泥垢中隐约可见一些规则的刻痕。施世纶取来湿布，小心擦拭鞋底，渐渐露出清晰的线条——那竟是一幅简易的运河淤塞图！

 "这是..."黄天霸倒吸一口冷气。

 "有人在用纤夫传递消息。"施世纶声音低沉，"而这些纤夫因此被杀。"他指向图纸上的一处标记，"看这里，标记的是运河新修闸口的位置。如果我没猜错，有人故意在工程中做手脚，制造淤塞。"

 黄天霸眉头紧锁："所以这些纤夫发现了秘密，就被灭口？可为何要用如此复杂的方式——在草鞋上刻图？"

 施世纶沉思片刻："纤夫身份低微，无人注意。他们常年行走河岸，对运河变化最为敏感。而且..."他拿起另一只草鞋，"你看，这鞋底夹层略厚，可以藏物。这绝非普通纤夫能想到的法子，背后必有高人指点。"

 "那我们接下来..."

 "必须有人混入'漕运七号'。"施世纶斩钉截铁，"查明真相。"

 黄天霸挺起胸膛："我去。"

 施世纶上下打量黄天霸，摇了摇头："你这一身腱子肉，哪像常年挨饿的纤夫？"

 黄天霸不服："我可以伪装！"

 "纤夫们日日相处，一个生面孔突然出现，太过显眼。"施世纶思索道，"除非..."

 "除非什么？"