第275章 血染帐册

扬州城的雨季总是来得突然。这日清晨，施世纶刚用过早膳，便听见府衙外鼓声如雷。他放下茶盏，眉头微蹙："赵捕头，去看看是何人击鼓。"

 赵铁鹰领命而去，不多时带回一个浑身湿透的中年男子。那人一进门便跪倒在地，声音颤抖："大人，小人是扬州盐课司的书吏周安，有要事禀报！"

 施世纶示意他起身："何事如此惊慌？"

 周安从怀中掏出一本染血的账册，双手奉上："大人，这是扬州盐税近三年的总账。昨夜司库刘大人...刘大人他..."话未说完，竟哽咽不能言。

 施世纶接过账册，只见封面斑驳血迹已呈暗红色。他翻开第一页，内里也有大片血迹，许多数字已不可辨认。

 "刘大人怎么了？"施世纶沉声问道。

 "死了..."周安终于崩溃大哭，"昨夜小人去送账本，发现刘大人倒在血泊中，这账本...这账本就压在他身下..."

 施世纶面色一凛，立即吩咐："赵捕头，速带人去盐课司勘查现场。黄师爷，你随我研究这账本。"

 黄敬岩是个五十余岁的瘦削老者，闻言立即凑上前来。二人仔细翻看账本，发现血迹主要集中在中间几页，恰好是最关键的盐税收支部分。

 "大人，这血迹...似乎是故意泼洒的。"黄敬岩指着几处痕迹道，"您看，数字关键处都被覆盖了。"

 施世纶点头："确有可疑。周安，这账本除了刘大人，还有谁经手过？"

 周安擦了擦眼泪："回大人，账本是刘大人亲自保管的。但每月底，盐商们都会来对账，那时..."

 "盐商？"施世纶眼中精光一闪，"都有哪些盐商？"

 "主要是陈家、李家和马家..."周安忽然压低声音，"不过最近半年，京城来的王掌柜也常出入盐课司。"

 施世纶若有所思地摸了摸下巴上的短须，突然问道："黄师爷，你可记得前朝刑部曾用醋蒸法复原被污文书？"

 黄敬岩眼睛一亮："大人是说，用醋气熏蒸可使血迹变淡？"

 "正是。"施世纶起身吩咐，"备白醋、蒸笼，再取些干净宣纸来。"

 一个时辰后，府衙后院支起了蒸笼。施世纶亲自将账本悬于醋水之上，小心控制着火候。随着醋气升腾，账页上的血迹果然渐渐变淡，隐约露出下面的字迹。