第283章 盐丁起义谜(第2页)

 "这位大人，"通译上前行礼，"我家主人安东尼奥·费尔南德斯，佛郎机商人，有要事相告。"

 施世纶打量着那个佛郎机人——高鼻深目，红褐卷发，身着绣金线的深蓝外套，腰间挂着一把造型奇特的短刀。最引人注目的是他胸前挂着的一个银质十字架。

 "本官淮安知府施世纶，阁下有何见教？"施世纶下了轿子。

 通译转向佛郎机人，叽里咕噜说了一串。那佛郎几人听完，从怀中掏出一本册子，双手奉上，又说了一通。

 通译翻译道："我家主人说，他听闻最近有厨子抗议没有辣椒，烧了厨房。他愿意提供帮助。"

 施世纶一愣："厨子？辣椒？"

 赵虎忍不住笑出声："大人，这红毛番怕是搞错了，是灶户暴动，不是厨子闹事。"

 通译尴尬地擦了擦汗："这个...小的葡萄牙话学得不好...主人原话说的是'cozinheiros protestam sem pimenta'..."

 施世纶突然明白了什么，眼中精光一闪："问他，可知道西洋火镰？"

 通译转述后，佛郎机人脸色微变，随即摇头否认。

 施世纶不再多言，接过那本册子翻看。册子内页空空如也，只有些淡得几乎看不见的痕迹。

 "有趣。"施世纶嘴角微扬，"请安东尼奥先生到衙门一叙。"

 衙门后堂，施世纶命人备了茶点，却将那本空白册子放在炭盆上方烘烤。不多时，空白的纸页上渐渐显现出淡紫色的字迹。

 安东尼奥见状，猛地站起，脸色大变。

 "葡萄藤汁密写，遇热显形。"施世纶不急不缓地说，"本官早年在泉州见过波斯商人用此法记账。安东尼奥先生，你一个正经商人，为何要用密写账本？"

 通译结结巴巴地翻译着，额头渗出冷汗。安东尼奥沉默片刻，突然用生硬的官话说道："大人...懂葡萄牙话？"

 施世纶微笑："略懂一二。所以我知道'起义'不是'厨子抗议没辣椒'。"

 安东尼奥长叹一声，从怀中掏出一把与盐场发现的一模一样的火镰："这个，我的。但盐场火，不是我放的。"

 "那你的火镰为何会在现场？"

 "三天前，我的货仓被盗。丢了这个，还有...一桶硝石。"

 施世纶眼神一凛。硝石，制作火药的原料。

 安东尼奥继续用夹杂着葡萄牙语的官话解释，通译在一旁补充。原来他是来自澳门的葡萄牙商人，本在淮安经营葡萄酒和钟表生意。近来发现账目不对，怀疑有伙计私吞货款，故用密写账本记录真实交易。