第287章 八爪锁龙

扬州城的夏夜闷热难当，施公站在府衙后院的梧桐树下，手中折扇有一下没一下地摇着，眉头却锁得比那树皮还紧。三日前，又一艘官粮船在运河上沉没，这已是本月第三起。更蹊跷的是，打捞上来的船体上竟有碗口粗的勒痕，像是被什么巨物缠绞过。

 "大人，黄天霸求见。"施安轻手轻脚地走过来，手里捧着盏新沏的碧螺春。

 施公接过茶盏，青瓷杯壁上立刻凝起细密的水珠。"让他进来。"他啜了口茶，茶叶在舌尖泛起微微的苦涩。

 黄天霸大步流星地走进来，腰间九节鞭随着步伐哗啦作响。这汉子左颊有道寸许长的疤，是去年追捕江洋大盗时留下的。"大人，查清楚了。"他抱拳行礼，声音压得极低，"漕帮分舵主章老八最近在码头频繁活动，那些沉船的水手最后都见过他。"

 "章老八..."施公指尖轻叩杯沿。这名字他听过，据说使八根铁链如臂使指，人称"八爪鱼"。去年江宁府押送税银的官船失窃，传闻就与此人有关。

 夜风忽然转了向，一片梧桐叶打着旋落在石桌上。施公盯着叶脉看了半晌，突然问道："他那些铁链，可是精铁所铸？"

 "正是。"黄天霸点头，"每根都有成人手腕粗，链头带着铁蒺藜。上月有镖师想强闯漕帮地盘，被铁链绞住脖颈，当场..."

 话未说完，远处传来急促的梆子声。施安小跑着进来："大人，章捕头在码头截住批私盐！"

 施公茶盏往桌上一顿，茶水溅在袖口也浑然不觉。他抓起官帽就往外走："备马！"

 扬州码头灯火通明。二十几个漕帮汉子被衙役团团围住，当中站着个铁塔般的壮汉，八根铁链如活物般在周身游走，月光下泛着冷硬的青光。章捕头右臂鲜血淋漓，却仍死死按着个湿漉漉的麻袋。

 "施大人！"章捕头见施公来了，声音都变了调，"这袋鱼鳔有古怪！"