第297章 漕丁闹饷记（3）

城南桃花阁前，红灯高挂，丝竹声声。施公换了便装，带着黄天霸和贺人杰扮作寻常富商，踏入这金陵城最有名的风月场所。

 "大人，我们来这烟花之地做什么？"黄天霸压低声音问道，眼睛却不自觉地往楼上瞟。自从喝了那致幻的河水，他总觉得自己幻觉中的"水中仙女"似曾相识。

 施公轻摇折扇："查案。那军医无缘无故提到'桃花煞'，李文焕死前又画了个'马'字，而这桃花阁的幕后东家，正是姓马。"

 一个浓妆艳抹的老鸨迎上来，满脸堆笑："几位爷看着面生，是第一次来我们桃花阁吧？喜欢什么样的姑娘？我们这儿——"

 施公打断她："听闻贵阁芸娘琴艺超群，不知可否一见？"

 老鸨脸色微变："芸娘今日身子不适，不便见客。不如我给您找其他姑娘？小红袖的琵琶也是一绝..."

 黄天霸突然瞪大眼睛——楼上走廊闪过一道倩影，那侧脸与他幻觉中的女子竟有七八分相似！他不顾礼节，一个箭步冲上楼去。

 "这位爷！不能上去！"老鸨急得直跺脚。贺人杰一把拦住她，暗中亮出腰牌："官府办案，休得声张。"

 楼上雅间内，黄天霸终于追上了那道身影。那女子约莫十八九岁，眉目如画，怀抱一张古琴，惊慌地看着他："公子何人？为何闯我闺房？"

 黄天霸一时语塞，半晌才憋出一句："姑娘...可曾去过南码头？"

 女子摇头："妾身芸娘，自小在这桃花阁长大，从未踏出大门半步。"

 这时施公也跟了上来，见状微微一笑："芸姑娘勿惊，我等前来只为打听些事情。听闻马员外常来听姑娘弹琴？"

 芸娘神色更加慌张："我...我不知道什么马员外..."

 突然，楼下传来一阵骚动。贺人杰匆匆上楼："大人，有人报信去了，怕是会惊动马家！"

 施公当机立断："芸姑娘，若你知晓马员外不法之事，现在是你脱离苦海的机会。"他直视芸娘的眼睛，"那些被克扣的军饷，是多少漕丁的活命钱啊！"

 芸娘眼中闪过挣扎，终于咬牙道："马员外...不，马玉才每次来，都会在隔壁密室与人密谈。我曾从暗缝中看见，他们熔铸银两，还在账本上写写画画..."她从琴底暗格取出一本小册子，"这是我偷偷记下的他们来往的人员和时间。"

 施公接过一看，正是马玉才与各路官员勾结的详细记录！原来这芸娘虽沦落风尘，却心细如发，暗中收集证据多时。

 突然，楼下传来一声暴喝："给我搜！一个不许放过！"

 "是马玉才！"芸娘脸色煞白，"他今日明明去了扬州..."