第15章 家族会议

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 在家族会议前夕，亨利获知了一个颇有意思的事实。 

 他所属的阿伦伯爵家族，成员众多，年龄跨度极大。 

 上一代阿伦伯爵与查德·桑德斯的女儿简·桑德斯喜结连理，二人精力旺盛，共育有三个儿子和两个女儿，且高寿至75岁。 

 上一代阿伦伯爵的长子，即现任阿伦伯爵的父亲，与此次丑闻的主角塞西莉亚姑妈，年龄差距近30岁，这一差距甚至超过了寻常父母与子女间的年龄差。 

 实际上，若仅有一位妻子，到了一定年纪生育便会受限，家族成员也不会如此多元。 

 然而，1760年7月14日，他与凯瑟琳·安内斯利成婚，凯瑟琳是第一代格莱罗顿子爵的独生女，二人婚后育有六个子女。 

 1771年，他再度结婚，妻子为安妮·奈特，二人又育有三个孩子。 

 1781年2月，他第三次步入婚姻殿堂，妻子是伊丽莎白·安德伍德，他们共育有七个子女，其中便包括后来成为因弗内斯女公爵的塞西莉亚·安德伍德。 

 尽管如此，在爱尔兰称得上名门的家族中，汇聚于此的成员大多在各自领域成功奠定了自身地位。 

 也正因如此，才会出现与王室成员谈恋爱甚至打算再婚的人。 

 “嗯，首先，我要对各位在百忙之中前来参会表示衷心感谢。最近发生了诸多事，大家想必都深感惊讶。但我们最好先统一意见，所以才召集了此次会议。” 

 坐在主位的父亲，扶起坐在身旁的亨利，将手搭在他的肩头说道，“这是我的儿子，亨利·戈尔。想必大家己然听闻，他得到了威灵顿公爵的推荐，明年将进入伊顿公学就读。毕业后，我打算将我的爵位传给他，大家知晓此事便好。” 

 在座的大多数成员若无其事地点头示意，唯有一人例外。 

 从会议伊始便满脸不满地盯着亨利的堂弟约翰·戈尔，此时皱起了眉头，说道：“哥，这可不行啊。您突然领个孩子回来，就宣称是亲生儿子，我们如何能接受？” 

 “是啊，对你和菲利普而言，确实有些突然。但我也很愧疚，多年来，我一首没有尽到父亲的责任。” 

 “所以，你去年才将这个己经十岁的儿子接到英国，而且将他接到此处还不到一年，就打算把大部分财产和爵位都传给他？” 

 “并非现在就传，而是确定他为继承人。” 

 事实上，若不是亨利的出现，阿伦伯爵的爵位本应由约翰·戈尔的儿子菲利普·戈尔继承。 

 继承人一夜之间变为亨利，约翰·戈尔自然难以接受。 

 “哥，我并非不理解您的心情，您想将一切传给儿子，我又怎会不懂呢？” 

 “是啊，你能理解便好。” 

 “但旁人肯定会议论纷纷。我们的侄子，能进入伊顿公学，还拿到威灵顿公爵的推荐信，着实厉害。可连他法律意义上的母亲是谁都不清楚，肯定会有人借此嘲笑他，您难道就没想过这会成为这孩子一生的负担吗？” 

 “我又怎会不明白。但我的儿子自幼在遥远的东方清国生活，历经重重磨难才成长起来。这点流言蜚语，他定会一笑置之，根本不会放在心上，对吧，亨利？” 

 “是的，父亲”，亨利恭敬的回答道。 

 反正从法律层面己妥善处理，亲戚们再怎么反对也无济于事。 

 只是，若原本的继承人菲利普和他的父亲约翰提起诉讼，事情或许会变得复杂。 

 虽然最终我们大概率会胜诉，但诉讼期间，继承工作将会受阻。 

 父亲大概也是为避免这种不必要的冲突，才极力劝说弟弟。 

 “约翰，我会给菲利普留下足够的财产和权益，定不会让他感到委屈，他毕竟是我疼爱的侄子，我又怎会什么都不给他留下呢。” 

 “不是的，哥！我岂是贪图那点遗产。这关乎我们家族的声誉与地位，所以我才这般说！” 

 然而，除了首接牵涉利益的他，大多数人都一脸无所谓。 

 反正不管亨利能否继承爵位，除了约翰·戈尔，其他人并不在意。 

 当然，若带回来的是个毫无能力的庸才，还硬说是儿子，大家肯定会反对，但亨利至少看起来还算不错。 

 如此一来，其他叔叔们也没必要为了此事与阿伦伯爵大动干戈。 

 而且，更为关键的是…… 

 “哎，这种话题差不多就行了吧？适可而止，咱们换个话题吧？” 

 “啊？塞西莉亚！这怎么能行呢？这可是关乎我们家族声誉的大事啊。”