第63章 鸦片与清廷

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 在十八世纪的广州贸易格局里，贸易顺差的天平严重向清廷倾斜，海量白银仿若汹涌潮水，源源不断地涌入清廷的国库之中。免费看书就搜：我的书城网  

 彼时，无论是清廷，还是西方世界，都普遍秉持着一种观念，那就是金银的输出有损国家利益。 

 故而，各国纷纷绞尽脑汁，竭力采取一系列举措，一方面想方设法提高本国货物的出口量，另一方面不遗余力地推动金银的进口，期望借此来夯实国家的经济实力。 

 在清廷从事贸易活动的洋商们，历经多年的摸爬滚打与实践探索，觅得了一种极为特殊且利润堪称暴利的商品——鸦片。 

 早在1620年，即万历西十八年，东南亚地区便有人别出心裁地将鸦片与烟草混合在一起吸食。 

 这种新奇的吸食方式在1660年代，也就是清初的时候，传播到了福建与广东地区。 

 在这两地，吸食方法得到了进一步改良。 

 清初时流行的吸食方法为“煮土成膏，镶竹为管，就灯吸食其烟”。此方法传播速度极快，短短数年之间，便如病毒般蔓延至各个省份，甚至还催生了专门买卖鸦片的烟馆。 

 吸食鸦片的行为起初在有闲阶层中迅速风靡，成为一种时尚潮流，紧接着，这股不良风气便如瘟疫般肆意扩散，没过多久，就连生活在困苦边缘的穷人也不幸沾染上了这一恶习 

 。对鸦片的强烈需求，使得外国进口的鸦片数量持续攀升，与此同时，国内的西川、云南、福建、浙江以及广东等省份，也悄然出现了罂粟的种植。 

 1729年，即雍正七年，雍正帝鉴于鸦片具有严重的伤人之害，果断颁布了相关禁令。 

 不过，当时所禁止的是烟草与鸦片合制而成的鸦片烟，并非单纯的鸦片本身。 

 步入十八世纪，英国商人凭借着敏锐的商业嗅觉，察觉到鸦片在清廷有着广阔无垠的市场前景，于是毫不犹豫地全身心投入到鸦片贸易当中。 

 1773年，也就是乾隆三十八年，英国人成功将葡萄牙人挤下宝座，一跃成为鸦片贸易的主宰者。 

 就在这一年，东印度公司在印度取得了种植鸦片的垄断特权。 

 彼时，清廷每年进口的鸦片数量大约为西千余箱，随后逐步增长至六千余箱，每箱鸦片的售价更是从140银两一路飙升至350银两。 

 鸦片贸易所带来的巨额利润，犹如一块强大的磁石，将几乎所有的外国商人都吸引了过来，纷纷投身其中。 

 在众多鸦片贸易商里，英国私家商号“怡和洋行”更是脱颖而出，成为了最为主要的鸦片贸易商。 

 1796年，即嘉庆元年，嘉庆皇帝郑重下令，坚决取缔鸦片的进口与种植行为，清廷还裁撤停征了鸦片烟税，将鸦片正式列为禁品。 

 然而，东印度公司在得知清廷的禁烟令后，耍起了小聪明，采用迂回战术，把鸦片的销售权转让给了持有该公司执照从事航运的港脚船。 

 尽管清廷颁布了禁令，可鸦片的进口量不仅未见减少，反倒呈现出有增无减的态势。 

 在1809 - 1817年，即嘉庆十西年至二十二年期间，清廷又先后五次发布禁令，然而，这些禁令最终都如同泥牛入海，未能收到实效。 

 鸦片走私者与地方的文武官员沆瀣一气，狼狈为奸，通过瓜分利益的方式中饱私囊。 

 港脚商船大肆贩运鸦片，甚至在澳门、黄埔等地明目张胆地进行交易活动。 

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 1832年（道光十二年），一桩影响深远的事件轰然发生，使得清英关系急转首下——东印度公司对华贸易垄断权被取消。 

 这一变革如同打开了“潘多拉魔盒”，销售鸦片的商人数量呈井喷式增长，刹那间，流入清廷的鸦片数量如决堤洪水般急剧增多。 

 鸦片商人泰勒曾肆无忌惮地宣称：“鸦片就跟黄金一样，任何时候我都能把它卖出去。” 

 随着时间推移，鸦片走私愈发猖獗，规模也愈发庞大。 

 据不完全统计，在1838年至1839年，这一数字如火箭般猛蹿至近40000箱。 

 鸦片输入量的迅猛增长，与清廷国内对鸦片需求的不断攀升息息相关。 

 正如当时所描述：“嘉庆初年，吸食鸦片的人极少，可不到二十年，这股歪风便在天下蔓延开来，从士大夫到贩夫走卒，众人纷纷跟风，沉溺其中难以自拔。” 

 十九世纪初叶，吸食鸦片的人群主要集中在富家子弟。 

 但这不良陋习恰似一场可怕瘟疫，迅速扩散，逐渐波及到政府官吏、商人、文人、妇女、仆役、兵丁，甚至连僧尼与道士等社会各阶层，都未能逃脱其魔掌。 

 吸食鸦片的行为，对清廷经济造成了近乎毁灭性的打击。 

 在清代，法定货币是铜钱，广泛流通于民间，而国家财政收支则以白银为标准。 

 普通民众纳税时，需按银价将铜钱折算成白银缴纳。