第一章 浮舟问剑（一）
秋剪水独坐堂中，怔怔出神。山深处偶有凄哀的猿啼传来，在雨声中若有若无。
“清影堂”本是烛照剑掌门凝心静修之所，可是今夜她却怎么也难以沉静心绪；先前她归返巴山不久便请副掌门穆清池率人到江湖上打探消息，这一两日便是约定的归期了。
去年在舂雪镇上，燕寄羽本已答应对“烛照剑”一派既往不咎，但到了肃州城外，她却终究又与燕寄羽交手、并用郁师姐留下的那支鸿翼笔将他迫退，后来又曾助杨仞逃脱了岳凌歌与温蔚的追捕，也不知如今燕寄羽究竟作何计较，心中颇为门派担忧。
窗明桌净，烛火微摇，秋剪水渐想渐觉烦乱，起身拿过行囊，从中取出一个叠好的纸包，轻轻打开，将一粒小小的物事拈在手里，默然端详一阵，不知不觉中，微蹙的眉头已舒展开来。
过得良久，敲门声乍起，随即便听一个清脆的语声道：“掌门师姐，是我。”却是师妹李剪荷求见。
秋剪水微微吁了口气，心知李剪荷随着穆清池同去打探，她既回到巴山，想来穆清池亦已返回，当即道：“李师妹一路辛苦，快请进吧。”
话音方落，李剪荷已推门而入，一双灵动的眼珠四下转动，瞧见秋剪水正端坐窗前，便步履轻快地走近行礼，道：“我们刚刚回山，穆师叔说深夜不便打扰掌门师姐，便命我代他来向师姐禀告详情。”
秋剪水起身回礼，又听李剪荷道：“与我们一同回来的，还有一个停云书院的书生，是来给咱们送华山武林大会的请帖的，穆师叔也已让那书生明日再来拜见掌门师姐。”
秋剪水心弦一松，道：“原来如此。不知会期是在几月？”心想燕寄羽既请‘烛照剑’赴会，多半便是不会再为难自己的门派。
李剪荷道：“听说是在九月了，燕山长请帖送得倒早。”说话中瞥见桌上有一颗糖渍的青梅，不禁好奇道：“秋师姐，你在吃蜜饯么？我记得你从前可不怎么吃甜食呀？”
方才李剪荷来得猝然，秋剪水不及将那颗蜜饯收起，便放在了桌上，此刻闻言道：“这是许久前吃剩下的，只有最后一颗了。”
李剪荷诧异道：“许久前便只剩最后一颗，那为何还不吃掉？难道舍不得吃么？”
秋剪水脸颊微红，蹙眉道：“有什么舍不得的，你若想吃，便给你吃吧。”
李剪荷嘻嘻一笑，正要拈起那颗青梅，转念一想，又笑道：“想来这蜜饯是极好吃的，还是留给秋师姐吃吧。”
秋剪水看也不看桌上，径自问道：“近日江湖上可有什么大事么？”
李剪荷道：“那天我们动身之前，秋师姐要我们着意留心‘乘锋帮’的动向……”
秋剪水摇头道：“我是要你们留心江湖上任何大的动向……”
李剪荷道：“嗯，近日江湖上最大的动向，便是‘乘锋帮’了，帮主杨仞向‘正气长锋阁’宣战，更扬言要将被囚在华山的方天画、铁风叶等人救出，武林各派对此将信将疑，有人说杨仞不过是虚张声势，乘锋帮其实只有寥寥三两个帮众罢了，但也有人说，乘锋帮暗中已聚结了许多高手，势力不可小觑……”
秋剪水沉吟道：“那么正气长锋阁又是作何看法？”
李剪荷道：“正气长锋阁说杨仞只是个不成气候的小毛贼而已，将他称之为‘刃贼’。”
秋剪水蹙眉道：“‘刃贼’是什么意思？”
李剪荷道：“听闻是正气长锋阁的阁主之一，柳州龙家家主龙钧乐传出消息，说杨仞窃走了刀宗昔年所用的‘雪刃’，拿着这把刀四处招摇撞骗；还说杨仞实是武林败类‘癞头蛇’佘灿的徒弟，佘灿偷了‘晴川刀’，杨仞又偷了‘雪刃’，正是有其师必有其徒，凡我侠义辈，绝容不得杨仞这偷刀贼。”
秋剪水道：“正气长锋阁这是想让那些崇敬刀宗之人也都与杨仞为敌。”凝思片刻，便与李剪荷出了“清影堂”，各自回寝居歇息去了。
翌日清晨，春雨初歇，秋剪水漫步于山道，听见身后有脚步声徐徐靠近，却是副掌门穆清池前来拜见。穆清池年约四十，身形颀长，神情举止中颇显精干，拱手道：“回禀掌门，我已探得清楚，早前燕寄羽遣向我派的‘青锋令使’，却是‘红罗山庄’的庄主虞夙。”
秋剪水神色微变，道：“红罗山庄与咱们烛照剑同为武林七大剑派之一，听闻虞庄主的剑术修为是很神妙的。”
穆清池笑道：“虞夙性情高傲，一向以名门贵胄自居，难得他竟愿听燕寄羽的调遣。我已将他过去数月的行踪查明，他接到燕寄羽的传令极早，本来已快赶到巴山，却又突兀折返，想是途中接到了新的传书，得知了燕寄羽已不欲和我派为敌。”顿了顿，又道：“不过燕寄羽心思深远，谁也猜不透他的打算，咱们仍须小心提防。”
秋剪水道：“穆师叔所言极是。”
穆清池道：“我还探知，现今秦川‘木余刀’、冀州‘游刃坊’、江州‘弹霜亭’这三大刀派均已听奉正气长锋阁之命，暂由三位青锋令使接管了门派。”
秋剪水一惊，道：“这三派竟愿意如此？”
穆清池莞尔道：“自然是不愿的。这三派的副掌门裴烽、丁厌忧、谈寒雁都只是传书回去，号令各自的门派在名义上听命于燕寄羽遣去的青锋令使，但他们三人自己却并未返回门派，而是率领着先前带往舂山的精锐弟子，在江湖上失踪了……”
“失踪了？三派精锐一齐失踪么？”
“不错，料想是他们易容改扮，分散潜藏起来了。此举可谓是一招妙棋，也不知正气长锋阁将会如何应对。”
——两人说话中来到烛照剑一派的正殿“明烛殿”，随后，秋剪水便请停云书院的信使相见，来者却是“停云五贤”之中晏格的徒弟刘万山。
刘万山在舂雪镇外初见秋剪水，后来随郭正与“青箫白马盟”一众人短暂同行时，也曾与她打过照面，心里对这位年轻貌美的女掌门记忆颇深，今日再逢，眼见她清丽绰约更胜去年，不自禁地一怔，随即才身姿潇洒地踏前一揖，道：“秋掌门别来无恙？”
秋剪水从前未曾留意过刘万山，早已不记得他，听他此问，只淡淡地“嗯”了一声，道：“刘师兄此行劳累，实在多谢。”
刘万山微笑道：“不敢当。”说完从行囊里取出一个样式精致、加盖封泥的木匣。李剪荷近前接过木匣，转身承给秋剪水。
秋剪水道：“多谢。”打开木匣，拿起请帖略略扫了两眼，倏而轻咦一声，瞥见木匣中竟另有一封书信，封皮上写着“夏姑娘亲启”几个字，笔迹潦草，宛如孩童涂鸦。
秋剪水心跳莫名一促，隐约猜到了这封书信是来自何人。刘万山瞧不见木匣中的物事，眼看秋剪水神情异样，心头疑惑不解；李剪荷站在秋剪水身侧，却瞧得清楚，一瞬间瞪大了眼睛。
刘万山讶声道：“秋掌门，莫非是燕山长手书的这张请帖有何不妥之处吗？”
秋剪水一怔，道：“自然不是，刘师兄何出此言？嗯……请刘师兄代我谢过燕山长，今秋九月，我们巴山剑派一定准时赴会。”心想：“这位姓刘的书生做事当真粗心，被人偷走木匣，往匣中加了一封书信，重又盖好封泥放回他的行囊，他却竟全无察觉。”