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    行程规划已定，这一路他们首先前往辰国与赵颂试探结盟, 再南下探查李肃虚实；最后北上绕至燕云，观其动向。除此之外亦顺道核查名下商户，重整陆家在西南的商道脉络，为日后通商南境做好准备。
 




    只是不过数日, 陆棠便察觉了问题——这场远行，对顾长渊而言，远比她最初预想的, 更为艰难。
 




    最直接的是路途颠簸带来的消耗。
 




    南下的山路远不如中原官道平直通畅。一路行来, 山道蜿蜒, 碎石遍布，崎岖不平, 纵使出发前他们已经刻意加固了马车，也难以避免那一颠一簸的冲击。这样的行路之难，于旁人而言不过是略感不适, 落到顾长渊身上却是绵延不绝的折磨。
 




    他右半身无力，平衡感极差，难以稳坐。车轮每一次碾过坑洼，身体都会不由自主地向一侧倾倒下去，整个人仅靠着左侧发力勉强支撑着坐住。可这并非长久之计，长时间的单侧受力，让他的肩背肌肉僵硬如石，连带着手肘都微微发颤。
 




    每次歇脚时，陆棠总能见到秦叔从车里出来，掌心泛红，显然是在替他推揉筋络，以缓解久坐所致的麻木酸痛。顾长渊对此倒是只字未提，只在歇脚时缓缓转动脖颈、松动肩膀，默默适应。
 




    这日车队行至一段泥泞路段，马车车轮陷入泥中，众人纷纷下马推车，连秦叔也不得不暂时放下顾长渊去帮忙。
 




    顾长渊仍坐在车内，脊背挺直，靠左侧勉力维持着平衡。车身晃动得不重，却足以撬动他未稳的重心。顾长渊下意识想用左手去稳住身体，右半边身子却不受控制地跟着翻倒，下一瞬他整个人失衡地倒在车厢里，右肩重重地撞在地上，右腿也被卡在马车的木框之间，姿势尴尬狼狈。
 




    “少主！” 秦叔闻声回头，面色骤变，急忙丢下手里的事奔过来。
 




    顾长渊却抢先出声，语气平静得几乎冷淡：“没事。”
 




    直到秦叔颤着手将他重新扶正，他才缓缓吐出一口气，声音不重，神色依旧从容，甚至唇角微扬，露出一点浅淡的笑意。“看来以后还是得让你给我找个靠垫。”
 




    不能这样下去了。陆棠站在一旁，眉头紧蹙，开始琢磨起马车的改造事宜。
 




    她挑了个扎营的夜晚，直接翻上马车，一边比划一边调整着车内的结构：先是拆掉车厢内多余的箱笼与杂物，又重新丈量尺寸，将原本狭窄的座位加宽加深，留出可供半卧的空间。
 




    顾长渊靠着车壁，看她来回腾挪，忍不住出声：“你这是做什么？”
 




    “救你的腰。” 陆棠头也不抬，语气理所当然……
 




    她半跪在他身侧，一边量着他的坐姿高度，一边调整角度，随后从随身带上来的布包里翻出几段修好的木杆和布带，在车厢两侧顾长渊腋下的高度装上支撑的固定杆和绑带。动作麻利干脆，完全看不出是头一回干这种事。
 




    “好了，试试。” 她站起身，拍了拍手，眉眼间掩不住一丝期待。
 




    顾长渊迟疑了一瞬，终究还是伸手握住她安装的横杆，缓缓靠了上去。布带环住他的上半身，将他牢牢地固定在车壁上，竟意外地稳当。
 




    陆棠坐在对面，静静地观察着他的反应。见他脸色略微缓和，整个人终于不再那般僵硬，才满意地点了点头：“怎么样？”
 




    顾长渊看着她，神色一时有些复杂：“……陆寨主，你做这些，会不会太上心了些？”
 




    陆棠眨眨眼，语气轻快：“很高兴当了寨主，我的小爱好还能有用武之地。”
 




    顾长渊低低一笑，嗓音略带疲惫，透着几分无奈：“你这‘小爱好’真是造诣颇深呀。”
 




    “那当然。” 陆棠扬了扬眉，语气里带了几分得意。
 




    他微微偏过头，目光避开了她，语气轻得近乎低喃：“谢谢。”
 




    陆棠一怔，似乎没想到他会如此郑重地道谢。篝火的光透过车帘映在他的眉眼间，削去了凌厉，添了几分疲惫，也让他的神色多了几分说不出的真诚。她摆了摆手，语气仍旧随意：“小事小事，毕竟你是我罩着的人。”
 




    除此之外，叛乱大伤后，顾长渊曾有很长一段时间因伤势过重无法起身，复健也一度中断。此番行程跋山涉水、风餐露宿，等到行至中途，他的行动几乎需要完全依赖秦叔。
 




    每日上下马车，皆须秦叔抱扶；野外扎营时，他也只能由秦叔抬上抬下轮椅。这具已失去大半控制的身躯，一日又一日，在众目睽睽之下重复着同样的动作——沉重、笨拙、无处可藏。
 




    起初，队伍里的人都不敢看他。他们难以将眼前这个连站稳都要靠人扶持的残弱之人，与传闻中那位纵马破敌、挥剑如风的少年将军重叠。他昔日刀锋所向，敌军皆要避其锋芒，如今却须人抱上马车，扶正坐直。这样样的落差太沉重，令他们不知如何安放眼神与情绪——既不忍直视，又不敢怜悯。
 




    只是顾长渊的态度，又出乎所有人意料之外。
 




    “劳烦了。” 每次落地，他总会轻轻颔首，语气平静地向秦叔道谢，既无羞愤，亦没有一丝难堪。
 




    偶尔在野外歇脚，众人围炉用饭时，他也会请秦叔帮他从轮椅上挪至火堆旁的坐垫上。夜风渐凉，火光跳动间，他熟练的整理着自己的姿势，右腿无法收拢，便俯身用手一寸寸拖至身前盘好，右臂无力外翻，便用左手微微掖住。待一切安置妥当，他便自然地抬眸，与众人攀谈。
 




    有时问沿途地势走向，有时评驿路防务布设，语调平和，见识广博，言辞有度，偶尔还带一两句戏言，引得篝火边笑声连连。
 




    他始终神色坦然，从容如常。仿佛那些外在的桎梏，于他而言只是旅途的风尘，不值一提。于是，渐渐地，众人开始明白——他残损的是躯体，不是气魄。那份冷静与尊严，并未随他的身体一同坍塌。
 




    某次扎营歇息时，一个年轻的亲卫终究忍不住好奇，话还没过脑子，便随口问了出来：“顾先生……被人这样抱来抱去，你不会觉得……不方便吗？”
 




    话音落下，四周空气微顿，只余篝火劈啪燃烧的声音低低响着，不少人下意识屏住呼吸，不敢去看顾长渊的神色。
 




    谁知他只是微微挑眉，语气平淡得几乎漫不经心：“不然呢？你让我自己爬？”
 




    亲卫一愣，旋即憋不住笑出声来，同座几人也轻声笑了起来。原本悄然蔓延的不安瞬间散了大半。
 




    顾长渊低下眼睛，目光落在火堆上：“没有选择的时候，就不用把时间经历浪费在不必要的纠结上。我的身体确实不便，那就让人帮一把，也没什么好回避的。”他的语调温和，平静笃定，却像一刀切开了众人心底那层隐秘的尴尬与顾虑。
 




    几人对视一眼，神色微变，似是终于明白了什么。压抑许久的复杂情绪化作一声低笑：“顾先生果然豁达。”
 




    从那天起，队伍里的诸位终于不再刻意避讳他的行动不便，甚至偶尔秦戈不在时也会主动询问：“顾先生，有什么要帮忙的吗？”
 




    顾长渊也不推辞，所问即所答，落落大方。
 




    他依旧坐在车里，依旧上下都需人扶持，仍时时感到疼痛——肌肉僵硬、骨节钝痛、夜晚翻身时的抽搐不止——但某种更深的东西，却慢慢安静下来。
 




    大约远行终究是令人愉悦的。
 




    第29章 赵颂 十里长山虽小，却也不是谁的附庸……
 




    就这样一路颠簸, 跋涉将近一月，陆棠一行终于踏入辰国境内。
 




    北方群山四季分明，冬雪深重, 而辰国地势绵延起伏，丘陵重叠，山岭连绵, 气候湿润得近乎黏腻。空气中弥散着泥土与草木交织的气息, 潮湿水汽裹着微微热意，透过衣襟沁入肌肤, 叫人恍然觉出几分南疆特有的沉闷感。
 




    离了十里长山，陆棠才真正对“乱世”二字有了具体的实感。
 




    一路南下, 皆是破败与荒凉：村落残破，田垄荒芜, 道路两侧不时出现焦黑的断垣残壁。泥泞的乡道上，挑着担子赶路的百姓步履匆匆，衣衫褴褛，神色惶然。一见马队逼近, 便慌忙闪避，眼中既有警惕，也有麻木。
 




    偶有炊烟升起的村庄, 多半屋舍倾圮、人影稀落；更常见的是残兵游勇据守一隅, 守着一间破败的粮仓, 苟延残喘。间或路过极端之地，路旁饿殍遍地, 尸骨白露，腐败气息随风浮动，令人作呕。
 




    “辰国的地形以丘陵、山地为主, 少有大平原，这也决定了他们更倚重步兵，尤其擅长山战。” 马车中，顾长渊微掀车帘，静静望着窗外起伏的山势，“他们的军队精锐虽不如北境铁骑的冲击力，但在地形复杂的环境下，作战能力极强。”
 




    陆棠骑马行于车侧，闻言瞥了他一眼，挑眉笑道：“你从马车里看一眼，就能分析出人家军队的强项？”
 




    顾长渊淡淡一笑：“不然呢？”
 




    陆棠轻笑，收回视线。
 




    车队继续前行，前方的山城临阳渐入眼帘。
 




    城池依山而建，半隐在叠嶂云烟之中。城外多是石板小径与梯田茶垄，层层铺展。而入城之后，便见街巷曲折，吊脚楼鳞次栉比，楼下是牲畜，楼上有人家，檐下垂挂着红布与铜铃，风过时叮当作响，空气里混杂着香料、茶叶、药材的味道，热闹中自有一股潮湿而厚重的气息。
 




    在许忠之的穿针引线下，他们顺利见到了赵颂。此人如今是辰国势力最强的军阀，亦是默认的首领，手握重兵，统辖南疆最富饶的一片土地。虽不及李肃声势显赫，却凭借多年在辰国内部的权谋与周旋，已然站稳脚跟，成为一股不容忽视的力量。
 




    陆棠与顾长渊的到来，自然受到了热情款待。
 




    宴席设在临阳城赵府的正厅，金梁朱瓦，飞鸟走兽雕刻于梁柱之上，厅堂内香气袅袅，南疆特有的辛辣酒气弥漫在空气中。桌案上摆满了南疆风味的菜肴——炭烤乳羊、酒酿酸枣、椒盐腌肉，色香俱全，尽显主人的好客之道。
 




    只是，宴席之上的气氛，并不如表面上那般和谐。
 




    赵颂坐在主位上，身着戎装，虽无甲胄，却难掩军人气势。他的目光扫过陆棠，又落在顾长渊身上，眼中浮现一抹若有似无的探究。
 




    “陆寨主，久闻大名。” 赵颂举起酒杯，笑道，“十里长山这么多年屹立不倒，义名远播，实属不易。”
 




    陆棠举杯，神色从容：“赵将军过誉了。辰国诸军割据，相互牵制。能稳守一隅而不失，是将军的不易。”
 




    赵颂哈哈一笑，抬手示意众人饮酒，随后视线再次落在顾长渊身上，语气意味不明：“这位便是顾少将军？”
 




    此言一出，厅内气氛微妙地一滞。
 




    顾长渊缓缓放下手中的杯子，微微抬眸，与赵颂的视线相对，语气淡淡道：“听闻赵将军也曾在北境领兵，不知是否是那时听过我的名字？”
 




    赵颂眸光一闪，低笑应道：“何止听过，顾少将军当年策马破敌，夜袭朔庭大营之事，在南境亦有所闻。”言辞恭敬，目光却隐有试探。——曾经的少年将军，如今坐在轮椅之上，病骨支离，这样的顾长渊……还能有几分锋芒？
 




    旁席几名将领亦投来目光，有探、有怜、亦不乏掩不住的轻慢。
 




    顾长渊如今的样子，也确实容易成为注目焦点。他瘫痪已三年，伤后又卧床数月，加上路途劳顿如今更显消瘦。他半侧坐在轮椅上，衣袍下隐约可见支具的轮廓，右手虚搭在膝上，指节微微蜷缩。右腿外侧绑着固定带，脚踝松垂，鞋尖轻触地面，透着不自觉的无力感。
 




    他没有刻意掩饰自己的残疾，也根本无法掩饰。在种种复杂的目光中，顾长渊只是淡然地伸出左手，轻轻扶正了自己歪倒的右腿，语气不疾不徐：“都是过去的事了，不必多提。赵将军若感兴趣，不如先谈谈今日的合作。”
 




    一举一动，没有丝毫羞涩，也没有刻意的强作镇定，只是顺理成章。
 




    赵颂微微一怔，眼中一丝讶色一闪即逝。而厅中其他人，也在无声中收回了打量的目光—— 顾长渊的态度，太过平静，以至于让人无从同情，也无从轻视。
 




    酒过三巡，气氛渐渐热络起来，然而众人皆心知，真正的交锋，此刻方才开始。
 




    赵颂放下酒杯，身体微微转向陆棠，笑道：“陆寨主年纪轻轻，便能执掌十里长山，实在令人敬佩。如今齐国分崩离析，各方割据称王，陆寨主此番远道而来，想必不是单纯为了饮酒叙旧？”
 




    陆棠微微一笑，坦然直言：“赵将军爽快，那我也就不绕弯子了。今日前来，确实是想与将军结盟。”
 




    赵颂闻言，挑眉一笑，神色不动：“结盟？陆寨主如今占着十里长山，易守难攻，想必还不至于到求存的地步吧？”
 




    一旁，顾长渊缓缓放下酒杯：“赵将军误会了，我们从未想要独立。”
 




    赵颂闻言眸光微转落在他身上，语气不疾不徐：“顾少将军昔日少年封狼居胥，如今却作为十里长山的一员出现……不知你今日所持何立场？听闻，你父亲如今仍旧率领镇北军，坐镇京畿，奉齐皇为正。”
 




    话音落下，厅内的喧嚣蓦地一顿。