第867章 阿依娜等人来到西部，看到了没有昔日风光的族人。

故都残雪

 辽东驿站的最后一缕晨光刚爬上屋檐，阿依娜已翻身上马。毡帽下的眼神扫过停在院中的三辆马车——帆布重新扎过，盐巴与绸缎码得齐整，最底下的火器被民夫用干草裹了三层，连车轴都涂了新的牛油，确保行过草原时不会发出异响。

 “李先生，黑松林到西部的暗线确认好了？”她勒住马缰，看向正清点路引的李修。

 李修将一叠泛黄的纸递过来：“都确认了。这是当年也先汗时期留下的商道图，从黑松林北绕过大漠，走库图部落的放牧区边缘，再折向石城——假阿依娜的哨卡都扎在东部要道，绝不会想到咱们敢穿大漠。”

 也平阿尔斯兰牵着马走过来，马鞍上挂着新打的水囊：“巴彦已经带着两个斥候先出发探路了，咱们半个时辰后跟上。对了，苏和托人带来的冻疮药我分好了，每人两包，都让民夫贴身带着——大漠里的夜晚能冻掉耳朵。”

 阿依娜接过药包，指尖触到粗布包裹的硬物，是琪亚娜托人捎来的平安符，用汉锦缝着“顺遂”二字。她攥紧符牌，扬声道：“出发！记住，路上无论遇到什么人，都只说自己是去库图部落换皮毛的晋商，多一个字都别讲！”

 队伍出了驿站，沿着黑松林的边缘向北行去。起初还有零星的村落，待走进大漠边缘，视线里只剩连绵的沙丘和枯槁的骆驼刺。风裹着沙粒打在帆布上，发出“噼啪”的声响，民夫们牵着马绳，脚步渐渐沉重。

 “姐，你看前面！”巴彦的声音从队伍前头传来。阿依娜抬头，只见远处沙丘后露出两个黑点，待走近了才看清是骑着骆驼的牧民，身上裹着破旧的毡袍，脸上满是风霜。

 “停下。”阿依娜抬手示意，翻身下马时将腰间的弯刀藏进商袍下摆。那两个牧民见了他们，眼神警惕地扫过马车，其中一个络腮胡开口问道：“你们是干什么的？这里是库图部落的地界，外人不能随便进。”

 “我们是从山西来的商人，要去库图部落换些皮毛。”阿依娜递过路引，又从马车上拎起一包茶叶，“一点薄礼，两位兄弟尝尝。”

 络腮胡接过路引看了半天，又闻了闻茶叶，脸色缓和了些：“最近不太平，假阿依娜的人总来抢东西，我们也是没办法。”他指了指西边，“顺着这条道走，三天后就能看到库图部落的敖包，到了那里报‘巴特尔’的名字，他们会给你们指路去石城。”

 “多谢兄弟。”阿依娜拱手道谢，看着两个牧民骑着骆驼远去，才松了口气。也平阿尔斯兰走到她身边，低声道：“看来假阿依娜把周边部落都逼急了，这对咱们倒是个机会。”

 “先回石城再说。”阿依娜翻身上马，“走吧，别耽误了行程。”

 接下来的三天，队伍穿梭在大漠与草原的交界地带。白日里烈日当空，沙面被晒得滚烫，民夫们渴得嘴唇干裂；到了夜晚，气温骤降，寒风像刀子一样刮在脸上，大家只能挤在马车旁取暖。阿依娜夜里总睡不着，裹着毡袍坐在沙丘上，望着远处的星星——她想起小时候跟着父汗在石城的草原上骑马，父汗说过，草原上的星星是战死的勇士变的，会保佑自己的族人。

 “在想什么？”也平阿尔斯兰走过来，递过一壶温水。