第40章 酒瓮娘子

苏州城外有个枫桥镇，镇东头有家\"醉秋楼\"，开着一爿百年老酒坊。坊里最金贵的不是那三进院的雕花门脸，是后园那排埋在桂花树下的酒瓮——最小的也有两人高，最大的能装下两石糯米。老辈人说，每只瓮里都封着半坛故事，最老的那只\"醉秋\"瓮，装的是清康熙年间老掌柜用雪水酿的头茬女儿红。

阿昭是醉秋楼的小东家。她生在酿酒坊里，落地时父亲正往新瓮里撒下第一把酒曲，便取了\"昭\"字，意为\"酒之明\"。从小她蹲在酒坛边看伙计翻醅，看老师傅看花摘酒，七岁能尝出糟醅里的蜜香，十岁能背出二十八道酿酒口诀。老掌柜常拍着她的小脑袋说：\"咱醉秋楼的酒魂，将来就在你手里。\"

可天不遂人愿。阿昭十五岁那年染了肺痨，咳得整宿睡不着。她裹着棉被坐在酒窖台阶上，看月光透过木格窗在酒瓮上淌成银水，忽然对守夜的老父亲说：\"爹，等我走了，把我葬在'醉秋'瓮里。\"

老掌柜的手一抖，酒碗\"当啷\"摔碎在地上。他跪下来搂住女儿，见她瘦得只剩一把骨头，眼窝青得像浸了墨：\"好端端的，说这些胡话作甚？\"

阿昭摸出块帕子，帕角绣着朵小酒花，是她十二岁时偷学的针线活：\"我总梦见那瓮里有光，像星星落进了酒里。或许...那瓮里该有个伴儿。\"她咳嗽起来，帕子上洇开一片猩红，\"再说了，醉秋楼的酒方子，我记不全。要是哪天我走了，您把我知道的都写在陶片上，和我埋在一处。等...等哪天该有人知道的，自然会来取。\"

老掌柜没应。他觉得这是女儿烧糊涂了，只当是回光返照时的胡话。谁料转年春上，阿昭的咳声真的轻了。她能坐起来喝半碗藕粉，能在檐下看燕子衔泥，甚至还能帮着伙计往酒坛上贴红签。直到芒种那天夜里，她突然叫醒父亲，说自己要去\"醉秋\"瓮里看看。

酒窖里点着桐油灯，照得酒瓮泛着琥珀色的光。\"醉秋\"瓮就立在最里间，瓮口蒙着块红绸，结着个同心结。阿昭伸手扯下红绸，露出瓮沿上细密的酒渍，像一圈凝固的琥珀。她摸了摸瓮身，转头对父亲笑：\"爹，这瓮里有酒香，还有...还有桂花香。\"

老掌柜喉头哽住。他记得三十年前埋这只瓮时，坛口压了把干桂花，说是图个吉利。如今三十年过去，桂花早该烂成泥了，可阿昭竟闻见了香。

\"该埋我了。\"阿昭轻声说。她从枕头下摸出个布包，里面是叠得方方正正的粗麻纸，\"这是我记的酒方子，有二十八道，还有三道没试成功的。您把我放进瓮里，把这些纸压在我身边。等...等哪天陶片上的字显了，您就知道该怎么做了。\"