第570章 画虎驱疫

腊月将尽，寒风裹挟着刺骨阴气，在太行山脚下的柳溪村肆虐横行。村中家家户户门窗紧闭，门楣上悬挂的艾草与符咒在风中瑟瑟颤抖，却挡不住那无孔不入的“寒疫”。咳嗽声、呻吟声此起彼伏，仿佛无数无形的手扼住了村民的咽喉，连往日最活泼的孩童也蔫蔫地蜷缩在炕角，眼神黯淡。村东头的老槐树下，新添了几座小小的坟茔，黄土未干，在惨淡的日光下格外刺目。绝望如同浓稠的墨汁，沉沉地压在每个人的心头，连炊烟都透着一股有气无力的衰败。

村长陈伯拄着拐杖，站在村口那棵早已枯死的老槐树下，浑浊的老眼望向村外茫茫的雪野。他身后，几个精壮汉子裹着破旧的棉袄，瑟缩着身体，脸上是同样的无助与恐惧。瘟神仿佛一只无形的巨兽，盘踞在柳溪村的上空，贪婪地吞噬着生机。陈伯枯瘦的手指紧紧攥着拐杖头，指甲几乎要嵌进木头里。他想起祖父曾讲过的古老传说——那凶神恶煞的瘟神，其克星，正是百兽之王，山君神虎。这念头如同黑暗中骤然擦亮的一星火苗，虽微弱，却灼热地烫在他的心上。

“请画师！请画师来画虎！”陈伯的声音嘶哑却带着不容置疑的决绝，在死寂的村中激起一圈涟漪。

消息如同风一般传遍了村落。村民们翻箱倒柜，凑出仅存的铜钱、粮食，甚至有妇人摘下头上的银簪，默默塞进陈伯粗糙的手心。这份沉甸甸的期盼，最终被托付给一个名叫阿青的年轻后生。他背着干粮，踏着没膝的积雪，翻山越岭，终于在邻县一座偏僻的山坳里，寻到了那位传说中的画师——墨隐先生。

墨隐的居所，简陋得如同山间一块沉默的石头。草屋低矮，四壁徒然，唯有一张巨大的画案占据了大半空间，案上笔墨纸砚虽旧，却摆放得一丝不苟。墨隐本人，须发皆白，身形清癯，穿着洗得发白的布袍，正对着窗外苍茫的远山出神。听闻阿青的来意，他并未立刻应允，只是缓缓转过身，目光沉静如古井，仿佛能穿透阿青焦灼的表象，直抵柳溪村深处那片绝望的阴霾。

“虎者，山君之威，天地之正气所钟。”墨隐的声音低沉而缓慢，带着山石般的质感，“画虎易，画其魂难。点睛之笔，尤需凝神静气，以心为引，以血为媒，方有万一之机，使其通灵。”

阿青扑通一声跪倒在冰冷的泥地上，额头重重磕在地面：“先生！柳溪村上下百余口性命，全系于先生笔下！只要能驱走瘟神，让乡亲们活命，阿青……阿青愿以命相酬！”

墨隐深深看了他一眼，那目光仿佛有千钧之重。许久，他微微颔首，长叹一声：“罢！罢！既是天意，老夫便试上一试。你且回去，备好上等朱砂、陈年松烟墨，最要紧的，是寻一块上好的、未曾染尘的素白绢布，越大越好。待月圆之夜，老夫自会登门。”

阿青千恩万谢，几乎是连滚带爬地离开了草屋。墨隐望着他消失在风雪中的背影，缓缓走到画案前，拿起一支饱蘸浓墨的狼毫笔，悬在半空，久久未落。窗外，风雪更紧了。

月圆之夜终于到来。墨隐背着画具，在阿青的引领下，踏入了柳溪村。村中死气沉沉，连犬吠都消失了，只有压抑的咳嗽声不时从紧闭的门缝中传出。村民们早已聚集在村口那片空旷的打谷场上，默默让开一条通道。当墨隐的身影出现时，无数双充满希冀与恐惧的眼睛齐刷刷地望向他，那目光沉甸甸的，几乎要将他压垮。