第334章 暗渠破局

在暮色渐浓的时分，柳州府衙的铜铃于风中轻轻摇曳，发出低沉而悠长的嗡鸣声，宛如千年古木在静谧中低吟。慕容向晚的身影被斑驳的朱漆柱拉得修长，斜斜地投落在地面，恰似一道孤峭的山脊。他缓缓解下腰间的护心镜，镜面上依然蒙着从桂西至柳州一路风尘所留下的灰痕，然而却清晰地映出案桌上堆积如山的卷宗。前任知府遗留下来的这一摊子事务，比黑风峡终年不散的瘴气更为令人压抑，那股阴郁的气息仿佛能将人的脊梁压弯。

“大人，城西盐商又在进行囤积居奇的行径了。”通判赵文斌呈上状纸之时，指尖如同秋日的树叶般微微颤抖，三缕山羊胡也在轻轻翕动。他袖口磨出的毛边沾附着细盐粒，在暮光的映照下泛着冷白色的光，显然是刚从盐市查访归来，就连呼吸中都带着咸涩的味道。慕容向晚以指节有节奏地叩击着案几，发出清脆的“嗒嗒”声，旋即抬眼，目光犹如寒潭深水般深邃而锐利：“赵通判在柳州任职已然五年，对于盐仓的详细情况，想必应是烂熟于心吧？”话音未落，赵文斌的喉结如困兽般滚动，冷汗自额角悄然滑落，良久才以沙哑的声音说道：“柳家盐仓分为明暗两库，明库之中仅存三成盐，其余的盐皆藏匿于暗渠尽头……只是那暗渠之中机关重重，前几任知府皆在此处遭遇不测，至今尸骨都未能寻全……”说着，他猛地从袖中掏出一张泛黄的图纸，边角因汗水的浸润而显得发皱，图纸上朱砂标记出的三处岔路宛如血色的蛛网。“这是小吏冒着生命危险绘制的草图，只是……”话未说完，便已因心中的怯意而戛然而止。

“只是害怕柳家的报复？”慕容向晚接过图纸，指尖轻轻抚过朱砂所留下的痕迹，忽而将木慧所赠的盐道令牌“啪”地一声拍在案上，令牌撞击桌面的力量震得烛火不住摇曳。“有此令牌在，柳州府衙的印信暂由你代管。明日辰时，你带领二十名衙役守住明库，我亲自去会一会那暗渠。”赵文斌抬起眼眸，恰好撞见慕容向晚眼底那笃定如磐石般的神情，刹那间，他的脊梁挺直，原本浑浊的双目也焕发出光芒：“大人若信得过小吏，今夜小吏便将这机关图描绘得纤毫毕现！”

话音刚落，门外突然传来一阵喧嚣之声。柳员外带着家丁气势汹汹地堵住了府衙，将锦盒捧在胸前，盒中金玉碰撞发出的声音格外刺耳。赵文斌刚要厉声呵斥，却被慕容向晚伸手按住腕骨，那力道沉如铁钳。“让他进来。”慕容向晚不紧不慢地擦拭着护心镜，镜面在擦拭之下逐渐变得光亮，清晰地映出柳员外那副贪婪的嘴脸——其笑纹之中仿佛藏着利刃，眼缝里似乎流淌着油腻。待对方趾高气昂地吐出“柳州的规矩”这四个字时，赵文斌气得须发皆颤，而慕容向晚却忽然指向墙上所挂的《柳州民生图》，声音如同冰刃般寒冷：“赵通判，念给柳员外听听——这七处流民棚今日饿死了几人？”