第15章 朕的规矩就两条
他端坐于御榻之上，目光平静地落在下方那个战战兢兢的身影上。
王体乾，司礼监秉笔太监，曾经在宫中也是呼风唤雨的人物，此刻却像一只受惊的鹌鹑，连头都不敢抬。
“王体乾。”朱由检的声音很平淡，听不出喜怒。
“奴婢在。”王体乾一个激灵，连忙应道，声音干涩。
“朕问你，这天下，如今是个什么光景？”
又是这个问题！
王体乾的心脏猛地一缩，几乎要从嗓子眼里跳出来。
昨日，门前的小太监来回话，新君也是用同样的问题问了魏忠贤。
魏忠贤的回答，显然没能让这位新君满意。
现在，这个问题又轮到了自己。
他清晰地感觉自己脖子上的寒毛根根立起。
这是一个决定生死的考验。
说好话？粉饰太平？那是找死。
可要是说实话……
这大明的天下，千疮百孔，问题堆积如山，从何说起？又该说到什么程度？
说得浅了，是敷衍，是欺君。说得深了，会不会触怒龙颜，引火烧身？
就在王体乾心念电转，喉头滚动，正准备捡一些不那么要命的事情开口时，朱由检的声音再次响起。
“慢慢想，想好了再说。”朱由检的语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的压力，
“昨日，朕也问过魏忠贤。他的答案，朕很不满意。朕希望，你的答案，能让朕听到一些不一样的东西。”
轰！
王体乾的脑子嗡的一声，仿佛被一柄重锤狠狠砸中。
新君这是在告诉他，别想学着魏忠贤那套和稀泥，也别想用那些陈词滥调来糊弄他。
他要听的，是真话，是猛料！
恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了王体乾的四肢百骸。
他知道，自己已经没有退路了。
今天这个坎，迈过去，或许还有一线生机。迈不过去，魏忠贤的今天，就是他的明天。
他想到了今日去接管东厂时，那些魏忠贤的旧日下属，是如何谄媚，又是如何地将魏逆弃之敝履。
他想到了自己在东城那座豪奢的宅邸，想到了从族中过继而来，传承香火的儿子。
不能死！
求生的欲望，压倒了一切的恐惧和侥幸。
他猛地一咬牙，将心一横，伏下身子，沉声道：
“奴婢……遵旨。”
“奴婢以为，当今大明，外有强敌，内有积弊，已是……已是蠹众木折，隙大墙坏之势！”
蠹众而木折，隙大而墙坏——语出商君书·修权。
朱由检心中赞叹，不愧是内书堂出来的太监高材生，不愧是执掌司礼监七年的大明内相！
这水平和半文盲魏公公一比，实在是太突出了。
话即出口，王体乾已再无退路。
“外患者，建州女真也。奴酋努尔哈赤虽死，其子黄台吉却更为狡诈强悍。我大明官军，如今将骄兵惰，早已不复开国之勇，野战浪战，十战九败，只能凭坚城大炮，勉力支撑。?x-q^k-s¨w?.\c^o′m′”
“就在今年，黄台吉挥师东进，攻打朝鲜，朝鲜国王李倧不敌，被迫在江华岛签订城下之盟，我大明……又失一臂助。长此以往，女真坐大于辽东，西可扰蒙古，东可控朝鲜，南则日日袭扰宁锦，我大明北境，将永无宁日。”
“奴婢愚见，对待女真，断不可急于求成，当效仿昔日筑城推进之策，步步为营，精选将帅，操练士卒，慢慢挤压其生存之地，或可有转机。”
朱由检心中暗暗点头。
王体乾这番话，虽然依旧没能看到女真未来席卷蒙古，从西边叩关的巨大威胁，但已经是到达一个合格的基准线了。
“此为外患。”朱由检不动声色，“那内弊呢？”
王体乾定了定神，继续说道：“内弊者，首在钱粮。天下州县，钱粮逋欠者，十之七八。朝廷岁入，年年亏空。究其原因，天灾固然是一方面，但更重要的，是吏治败坏。”
“小民所纳之税，一石之米，层层盘剥，到了朝廷府库，能剩下三斗，已是幸事。更多的，都落入了各级官吏的私囊之中。”
“哦？”朱由检的身体微微前倾，来了兴趣，“把这官吏的问题，给朕展开了，好好说说。”
殿中的空气，瞬间凝固了。
如果说刚才谈论边事，还只是“国事”，那么现在，谈论吏治，就是真真切切地在捅马蜂窝了。
这捅的，是整个大明官僚集团的马蜂窝！
王体乾的额头上，刚刚干涸的冷汗，又一次冒了出来。
他知道，接下来的话，将是真正的刀尖上跳舞。
死就死！他王体乾要死，其他人也别想活！
就这样罢，把所有人都拉下水！
“是，陛下。”王体乾的声音变得有些嘶哑，却异常清晰。
“当今官场，早已形成一派陋规。”
“京官上任，必先举债，以应酬打点。可既然是举债为官，又以何为偿呢？不过是民脂民膏罢了。”
“再者如追缴贪腐之事，本是肃正朝纲之举。然奉命之官，必先遣人与被查之官暗通消息，索要巨额贿赂，而后才敷衍了事。此乃急于求财，而非急于治事！”
“还有厂卫出京办差，本是代天子巡狩，震慑不法。可如今，每有厂卫出京，必有市井无赖、地痞流氓，重金求为校尉之名，随行左右，狐假虎威，敲诈勒索。若不是其中有天大的利市，那些无赖又岂会舍得下重金？”