13. 榷茶(第3页)

 




    和中原相差无几。四十余文一斤食盐，对于中原百姓来说，负担并不算重，但对西南边民而言，这副担子着实不轻。”
 




    “当年淯井还在晏夷手中的时候，我们这里的盐价跟现在比，确实低上不少。不过，晏夷归附，如今已成晏州，淯井也升格为监。
 




    “泸州坐拥南井、淯井两大盐场，年产食盐一百余万斤。这白花花的盐，就是白花花的银子，要防人觊觎，就得派兵来镇，朝廷理所当然要在两监之间置军。”
 




    一气说到此处，我猛然顿住。
 




    韦济问道：“青娘子，为何不接着说了？”
 




    我打量他道：“韦大人与那熊屠，似乎关系不错？”
 




    韦济朝我执手，笑答：“私交尚可，不及青娘子于我有救命之恩。”
 




    “好吧。”我也笑了，“新置的长宁军，军饷由地方上出，泸州府最大的进项来自于盐税，官盐定价上浮，倒也不足为奇。
 




    “奇就奇在这位熊大人来了之后，盐价逐年递增一文。他来好些年了，西南边境的盐价已推至高位，离大乱，恐怕仅有一步之遥。”
 




    韦济面露忧色：“官盐价高，穷苦百姓为了活命，必定要寻购私盐。官私价差如此之大，私盐贩子为暴利所诱，势必会铤而走险。一旦两相合流，确系要勘成大乱。”
 




    “大人倒也不必忧心忡忡。”我噙了一丝嘲讽道，“再乱又能乱到哪去？
 




    “熊屠手执长宁军，他能征善剿，用兵如神，彼时一些乌合之众，哪里是他的对手？
 




    “左不过是靡费些军饷，把明年的盐价再朝上推一推罢了。这么多年，边民早已习以为常。”
 




    韦济垂首：“百姓何辜。”
 




    “是啊，百姓何辜。”我抄手道，“我有时候挺好奇这个熊图，他到底是个什么样的人？
 




    “按说，他和韦大人一样，都是进士出身，读的是圣贤之书，循的是圣贤之道，可凭他这些年在西南的所作所为，似乎从来没有把边民当人看。
 




    “但要说他没人性吧。他也曾放过封峤，救助过王娘子，周弘也常夸他为人义气。”
 




    韦济沉吟片刻，言道：“韦某认识的熊图敏而好学，文采出众，对待朋友，可谓有求必应。”
 




    我默了一会：“他还挺能装。”