第143章 信仰的余烬

炉火，点燃了。

那座被周桐戏称为“老古董”的箱式电阻炉，发出了不堪重负的、沉闷的呻吟，仿佛一头沉睡了太久的巨兽，正被人用最粗暴的方式从梦中唤醒。

往日里，生火的过程总是伴随着粗野的叫骂与随意的操作，但今天，一切都变了。

那几个平日里油滑散漫的老师傅，此刻脸上再无半点戏谑，他们神情肃穆，动作间带着一种前所未有的、近乎于朝圣般的谨慎。

有人检查着老化的线路，有人死死盯着那枚早已失准的电流表，仿佛要用意念将指针钉在某个精确的刻度上。

他们每一个人，都感受到了那股无形的、令人窒息的压力。

压力源，就站在车间门口。

路承舟。

他背对着这片喧嚣的、充满油污与烟尘的地狱，像一尊沉默的石碑。

他没有回头，没有监视，甚至没有发出任何声音，可他那静默的背影，却比最严厉的监工、最锋利的鞭子，更能震慑人心。

周桐靠在那座逐渐升温的炉壁上，感受着那股熟悉的、灼人的热量。

这股热量曾是他生命中最可靠的伙伴，是他一切骄傲与自信的源泉。

可今天，它不再带来任何慰藉，反而像一条冰冷的毒蛇，一圈圈缠紧他那颗神龛崩塌后空洞的心。

他想起了自己年轻的时候，是如何凭着一双肉眼，在炉火的万千变化中，分辨出那稍纵即逝的、最完美的淬火时机。

他也想起了自己是如何因为一次判断失误，毁掉了一整根从苏联进口的、价值连城的炮管，为此他三天三夜没有合眼，几乎将自己的灵魂也投入那炉废钢之中。

那些曾经被他视作传奇与勋章的过往，此刻在路承舟那几句轻描淡写的话语面前，都褪去了光环，变成了一个又一个证明他无知与傲慢的冰冷注脚。

升温曲线的斜率……

活性碳势……

等温淬火……

这些陌生的、如同咒语般的词汇，在他的脑海里反复冲撞，将他那套依靠直觉与经验建立起来的世界，搅得天翻地覆。

他输在一个时代上。

这句话，比任何羞辱都更加恶毒，也更加真实。

时间，在令人窒管的沉默中，一分一秒地流逝。

车间里，除了电阻炉发出的低沉嗡鸣，再无半点杂音。

那根被选中的、平平无奇的45号钢废料，已经被送入了炉膛，正在那片被强行拉升到九百二十摄氏度的火狱中，接受着命运的审判。

五十五分钟。

这个数字，像一口丧钟，悬在周桐和所有热处理车间工人的头顶。

就在这时，一阵急促而沉重的脚步声打破了沉寂。

刘师傅扛着一台半旧的工业鼓风机，大步流星地冲了进来。