第4章 大靖的遗尘

时间在东野稷身边流逝，比在马厩中刷马清粪要快上许多，却也更加煎熬。

 名义上是东野稷的“助手”或“随从”，穆之的实际工作颇为繁杂。他需要整理东野稷书房里堆积如山的卷宗（大多是扶桑文，他只能按大小厚薄归类）；在会客时侍立一旁添茶倒水（充当一个沉默的背景）；甚至有时需要跟随东野稷出入香川城各处，处理一些庶务。德康枫对东野稷果然十分倚重，讨要一个奴隶这等小事，只是随意挥挥手便应允了。穆之换上了干净整洁的深蓝色侍从服饰，住进了东野宅邸中一间虽小却独立清净的偏房，饮食也远非奴隶可比。从外表看，他已然脱离了最底层的泥淖。

 然而，内心的焦灼却与日俱增。

 利用东野稷给予的相对自由，穆之几乎榨干了所有空闲时间。他借着替东野稷跑腿、采买的机会，走遍了香川城的大街小巷。他竖起耳朵，试图从市井的嘈杂中捕捉到任何关于“被掳走的异国女子”或“昏迷不醒的病弱美人”的只言片语。他观察着每一间医馆药铺，留意着任何可能收治特殊病人的地方。他冒险靠近花町，目光锐利地扫过那些精致楼阁的招牌和偶尔露面的女子，希望能看到慕婉儿倔强的身影。他甚至借着跟随东野稷去港口办事的机会，向那些常年跑海的水手船夫（通过东野稷随从中略通汉语者的转述）打听是否听闻过附近海域有海盗盘踞的隐秘小岛。

 但，一无所获。

 弥斯如同人间蒸发，婉儿也杳无音信，连同那个神秘的鬼面人，没有留下任何可供追寻的痕迹。不过偶有听到说樱落来了个异乡女人，长得十分漂亮。樱落馆守卫森严，花町深处更是龙蛇混杂，穆之几次尝试接近都无功而返，甚至险些引起不必要的注意。每一次满怀希望的探寻，换来的都是更深沉的失望和无力感。时间每过去一天，弥斯和婉儿出事的风险就多了一分。这种明知所爱深陷绝境，自己却只能徒劳徘徊的感觉，比鞭打更痛苦，比马厩的恶臭更令人窒息。

 只有在与东野稷独处时，那份沉重的孤寂感才会稍稍缓解。东野稷似乎也很享受与这位“故国来客”的交谈。公务闲暇，或是在书房处理卷宗的间隙，他会屏退左右，与穆之闲聊。话题天南地北，从扶桑四岛的风物人情、各大名之间的合纵连横，到大雍朝如今的政令得失、中原的风土轶事。东野稷思维敏捷，见识广博，谈吐风趣中带着洞见，对中原的了解之深，远超穆之的想象。

 这一日午后，东野稷处理完一批公文，略显疲惫地靠在凭几上，示意穆之斟茶。香炉青烟袅袅，室内一片静谧。东野稷端起茶杯，看着氤氲的热气，眼神有些飘忽，忽然开口道：“穆之，你可知我东野家，为何在这扶桑之地，却通晓中原言语，熟知故国旧事？”