第1章 楚城烟云·盛世暗礁

浩荡的江水，如同一条奔腾的土黄色巨龙，在荆楚大地上蜿蜒咆哮。浑浊的浪头拍打着两岸坚实的石堤，卷起千堆雪沫，发出沉闷而持续的轰鸣。空气中弥漫着浓重的水腥气、码头特有的汗味、货物堆叠的尘土气息，以及一种属于交通枢纽的、永不停歇的喧嚣活力。

 楚城，这座扼守大江与数条重要支流交汇处的雄城，便在这奔腾的江流与繁忙的码头簇拥下，傲然矗立。高耸的城墙在江水的映衬下显得格外厚重沧桑，巨大的水门如同巨兽之口，吞吐着南来北往、形形色色的船只。千帆竞发，万舸争流，码头上力夫号子震天，商贾呼喝不绝于耳。来自蜀地的锦缎、滇南的药材、吴越的丝绸瓷器、北地的皮毛山货，在此汇聚、周转、分流，财富如同江水般昼夜不息地流淌。这里是帝国版图上跳动不息的巨大心脏，是名副其实的“九省通衢”。

 然而，在这座以水陆枢纽之利滋养出的、近乎畸形的繁华之下，所有明面上的秩序、暗地里的规则，都隐隐指向一个名字——一个仿佛与楚城本身融为一体、拥有无上权柄的名字。

 洛云起——朝廷御封的七武御之一，荆楚武林的翘楚。

 这个名字，在楚城百姓口中，是带着近乎虔诚的敬意的。从码头上讨生活的苦力，到沿街叫卖的小贩，再到穿绸裹缎的商贾，乃至官府衙门的差役，提起“洛老爷”或“洛公”，无不肃然起敬，言语间满是感激与推崇。

 “多亏了洛老爷啊，前年大水，要不是他开仓放粮、组织民夫抢修堤坝，咱楚城早淹了！”

 “可不是！洛公的‘惠民堂’每月施药，救了多少看不起病的穷苦人！”

 “洛家商行做事公道，从不欺行霸市，还带着大家伙儿一起发财！官府老爷见了洛公都得客客气气呢！”

 “听说连‘青城派’、‘点苍派’那些高高在上的武林大派掌门，到了楚城，都得先去洛府拜码头！”

 流言与赞誉交织，将洛云起塑造成一个近乎完美的形象——富甲一方却乐善好施，权势滔天却谦和仁厚，是楚城真正的守护神与定海神针。

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 此刻，楚城中心最宽阔的朱雀大街上，一场盛大的“惠民”仪式正在举行。地点正是洛家名下、规模最大、装潢也最气派的药铺——“济世惠民堂”门前。

 一座临时搭建的、铺着红毯的高台格外醒目。台上，一位身着素雅云纹锦袍、年约五旬的男子端然而坐。他面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神温润平和，嘴角带着一丝若有若无的悲悯笑意，举手投足间透着儒雅与从容。正是洛云起本人。