第137章 醋海参踪

晨露像撒落的珍珠，缀满草北屯的茅草屋檐。曹大林蹲在自家仓房门口，用一块油石打磨着几根鹿骨针。骨针约莫筷子粗细，一头磨得尖利，另一头钻了小孔穿着红绳。这是挖参人最珍贵的工具，比金属工具更不易伤到参须。

 \"哥，给。\"曹晓云端着个粗瓷碗走过来，碗里是冒着热气的玉米粥，上面漂着几片嫩绿的野菜叶。小丫头今天穿了件蓝布褂子，是赵春桃用旧衣服改的，袖口还留着拆线时的针脚。

 曹大林接过碗，指尖触到碗底的温热。他搅了搅玉米粥，底下沉着几块腌萝卜——这是王秀兰的拿手小菜，用山花椒和野蒜腌的，酸辣爽口。

 \"爹呢？\"曹大林问，声音有些嘶哑。昨夜和魏公安商量到半夜，喉咙像塞了把沙子。

 \"在后院熬鹿胶呢。\"曹晓云蹲在旁边，小手托着下巴看哥哥磨骨针，\"哥，这次进山带我不？\"

 曹大林三口两口喝完粥，把碗还给妹妹：\"不行，这次去的地方远。\"他站起身，鹿骨针在晨光中泛着象牙白的光泽，\"去，把哥的绑腿拿来。\"

 小丫头蹦蹦跳跳地进屋去了。曹大林走到后院，只见曹德海正蹲在小泥炉前，用木棍搅着一锅粘稠的褐色液体。空气中弥漫着淡淡的腥甜味——是熬制的鹿皮胶，挖参时用来固定参须的。

 \"爹，胶熬得咋样了？\"

 曹德海\"吧嗒吧嗒\"抽着旱烟，烟袋锅里的火星明明灭灭：\"再有个把时辰就好了。\"老人咳嗽两声，从脚边拿起个油纸包，\"骨针磨好了？\"

 曹大林点点头，把磨好的鹿骨针递给父亲检查。曹德海眯着眼一根根看过，突然抽出两根扔到一旁：\"这两根有暗裂，进山准断。\"

 姜还是老的辣。曹大林暗自佩服，他自己都没看出那两根骨针有问题。

 \"记住，\"曹德海突然压低声音，\"挖参先拜山，红线不能断。\"老人指了指自己手腕上褪色的红绳印，\"断一根须，价减三成。\"

 曹大林郑重地点头。上辈子他挖参时毛手毛脚，没少挨父亲骂。重生这一世，他懂得了这些老规矩背后的智慧。

 院子里传来脚步声，刘二愣子的大嗓门老远就传了过来：\"大林！人都到齐了！\"

 曹大林把鹿骨针用红布包好，拎着出了后院。院子里已经聚集了七八个人，除了刘二愣子和吴炮手，还有赵春桃和张翠花。两个姑娘正在检查药篓里的装备，见曹大林出来，同时抬头。

 赵春桃今天戴上了那条红纱巾，在晨光中像团跳动的火焰。张翠花则别出心裁地在辫梢系了根绿头绳，衬得她小麦色的皮肤格外生动。

 \"家伙都带齐了？\"曹大林环视众人。

 刘二愣子拍了拍腰间的砍刀和背后的土枪：\"齐活儿！\"这憨货今天穿了件鹿皮坎肩，头上扎着条红布带，活像个山大王。

 吴炮手蹲在墙角默默抽烟，脚边放着杆双管猎枪。老爷子今天换了身干净衣裳，连胡子都修剪过了，看来是准备干场大的。

 曹大林走到院中央的石磨旁，开始分配任务：\"这次去老虎沟，听说出了棵六品叶。二愣子带人开路，吴爷压阵，春桃和翠花负责采药。\"

 他从怀里掏出张手绘的地图铺在磨盘上：\"老虎沟地形险，三面悬崖，只有一条路进出。参地在西坡那片椴树林里，去年李瘸子发现的，还没来得及挖就摔断了腿。\"

 众人围过来看地图。曹大林的手指在山谷位置画了个圈：\"这季节毒蛇多，每人带包雄黄粉。另外...\"他顿了顿，\"听说马家也有人往那边去了。\"

 \"马老大？\"刘二愣子瞪大眼睛。

 曹大林摇摇头：\"马老二带着两个生面孔，看打扮不像本地人。\"

 气氛顿时凝重起来。自从上次血景天的事后，马家和曹家已经势同水火。这次深山相遇，准没好事。

 \"都警醒点。\"吴炮手突然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，\"马家那崽子心黑着呢。\"

 王秀兰从屋里出来，手里捧着个粗布包：\"儿啊，把这个带上。\"布包里是六个刚出锅的粘豆包，每个都点着红点，\"路上吃。\"

 曹大林接过粘豆包，塞进怀里贴身放着。豆包还热乎着，隔着衣服都能感觉到温度。黑箭不知从哪钻出来，围着主人直打转，铜铃铛叮当作响。

 \"黑箭今天不能去。\"曹大林揉了揉猎犬的脑袋，从兜里掏出根肉干喂它，\"在家保护好娘和小妹。\"

 小丫头立刻抱住黑箭的脖子：\"我照顾它！\"

 一切准备停当，队伍在屯口集合。除了猎手，还有几个年轻后生扛着镐头铁锹。周少校派来的战士小张也跟在队伍中，说是\"协助警戒\"，实则是监视血景天的去向。

 \"走。\"曹大林一挥手，\"赶在晌午前到老虎沟。\"

 队伍浩浩荡荡出发了。曹大林打头，刘二愣子殿后，两个姑娘走在中间。清晨的山路还带着夜露的湿气，草叶上的水珠打湿了裤腿。林子里弥漫着松针和腐殖土的气息，偶尔传来几声山雀的啼叫。

 \"停。\"穿过一片白桦林后，曹大林突然举手示意。他蹲下身，拨开一丛蕨类植物，露出几个新鲜的脚印，\"有人来过，不超过两小时。\"

 脚印清晰可见，41码胶鞋，右脚跟磨损严重——是马老二的！旁边还有两个陌生的脚印，皮鞋底，花纹很特别。

 \"当兵的？\"刘二愣子小声问。

 曹大林摇摇头：\"不像。\"他指着鞋印的深浅，\"体重轻，步子小，可能是南方人。\"

 赵春桃突然轻呼一声，从草丛里捡起个烟头：\"看！\"

 烟头很特别，过滤嘴上有排外文字母：marlboro。曹大林心头一凛——万宝路！这年头国内少见的外国烟，一般人根本弄不到。

 \"谢尔盖的人。\"他咬牙道，\"那老毛子还没死心。\"

 队伍小心翼翼地向前走着，每个人都保持着高度的警觉。曹大林走在最前面，他每走几步就会停下来，仔细聆听周围的动静，仿佛能听到草丛中最轻微的响动。他手中的索拨棍不时地拨开那些挡住道路的树枝和杂草，为身后的队友们开辟出一条安全的通道。