番外：哈姬兰·生而为女

我生来便是女子。

这并非过错，却成了许多人眼中的原罪。

幼时，我曾在皇阿玛的书房外，听见朝臣们低声议论：“公主聪慧，可惜是个女子。”那时我便明白，在这世间，女子若要立足，需比男子强十倍、百倍。

我见过许多男人看母亲的眼神——有敬畏，有爱慕，也有算计。皇阿玛身边的李玉，每次见到母亲，总是低头垂眼，可指尖却微微发颤，像是压抑着什么。后来我才知道，他曾是母亲的裙下之臣。

我问过母亲：“他们为何甘愿如此？”

母亲倚在软榻上，指尖轻轻拨弄着茶盏，唇角微扬：“因为他们自愿。”她的眼神平静而冷漠，“哈姬兰，记住，这世上的人，若对你有用，便用；若无用，便弃。不必愧疚。”

我那时不懂，直到我上了战场。

傅恒舅舅的好友海兰察大人，待我极好。他教我骑射，护我周全，甚至在敌军突袭时，毫不犹豫地挡在我身前。我曾以为他是因傅恒舅舅的缘故才如此照顾我，直到有一日，他在篝火旁望着我，眼神温柔而复杂：“你很像她。”

我知道他指的是谁。

后来我回宫，问母亲是否曾与海兰察大人有过什么。母亲轻笑一声：“不过是随手帮过他一次罢了。”她抬眼看我，“怎么，他向你示好了？”