二(第2页)
他举足迈入，在浓烈的艾草烟熏之中，年迈的帝王强撑着擡起了上身。他已经太老了，眼睛像一颗浑浊的玻璃球，覆满了一层又一层的白雾。他招了招手，嘶哑道：“是玉谨么？你去哪儿了？快……走近些，让朕好好看看你。”
他这些天时常昏睡，醒来也是说胡话，连伺候了他三十年的梁进忠都快不认得了，却还在梦中叫着一个人的名字。梁进忠听了太子的话，为全陛下一个心愿，连夜派人四出寻访杜蘅。所幸他名注官籍，先前又有了搏倒知县的事，姓名久在人口播扬，很快便找到了。
杜蘅快步上前，掀起衣摆，叩头道：“草民杜蘅，参见陛下。”靖元帝伸出被外的手落下了，他黯然地垂下层层叠叠的眼睑。“你不是他，你不是他……”一干内监皆心内一惊，陛下久已认不出人来了，现下竟能一眼看出，他不是心中所念的那人。
“孩子啊，你走近一些。”
杜蘅依言走到床边，伏下身子。老年皇帝的手在他脸上摸索着，那感觉像拿粗粝的砂纸在刮脸。过了一会，他露出一笑：“他若是活到你的岁数，便应当是你这个模样了。”杜蘅与他心照不宣，皆知他口中的人是谁。三十年恩怨成灰，他亲历了孤舟夜雨，江湖恶波，对生身之父也不再是恨，而有了更为复杂的感情。
靖元帝见到他，似乎并无别事嘱咐，只是想说说话。他笑着对杜蘅道：“孩子，你知道么？他们都恨朕，都想除掉朕，视朕为他们的敌人……”守在一旁的太医吓得赶紧跪下：“陛下，大家都希望您赶快好起来！邓贵妃还燃指发愿呢！”靖元帝厌恶地一摆手，眼直直地看着杜蘅：“前段日子，朕时常会看见旧人。可是人老了啊，记心差了，半点不由人……昨天的事情都记不得了，遑论是三十年前……”杜蘅默默垂眼，心头也一阵凄凉。记忆中意气风发的帝王，终究萎缩成了榻上这个瘦小干枯的老人。原来人老了以后，长相都是一样的，只有自己的亲人能看出不同。
靖元帝猛咳了一阵，就着梁进忠的手啜了一口雪梨四神汤。只这一岔，已忘却了方才的谈话，思之良久，才叹气道：“朕让史官进献国史，朕要看看他们的起居注上都写了些什么。某年某日，在某殿接见了某人……这些朕不记得的事，朕让他们帮朕想起来。
“可是……咳咳！”靖元帝强压下一口血痰，情绪激动道：“他们一个二个都要做董狐南史！说什么明君不应干涉史笔，宁愿让朕杀了他，都不肯给朕看。”说着说着，他的肩膀无力地垂了下去，以手掩面，似在悲泣：“可朕只想见一见故人！‘亲友皆零落，旧齿皆凋丧’……朕除了故纸堆，还能在哪里看到他们，听说他们呢？”
厚毡帘后的哭声还隐约透入，夹杂着十二月的冷风，飘渺而又萧杀，似离群孤雁的凄厉哀鸣。杜蘅心中溢满了悲伤，抛开爱恨，他是真真切切地同情这位操劳一世、凄凉收煞的帝王。只歇了一会儿，靖元帝就似睡着了一般，嘴角含着莫名的微笑。正当梁进忠要引杜蘅告退，靖元帝又突然发了声，声音里满是欢喜，似看见了什么喜爱的物事：“你知道么？朕后来又看见了他……”
冷风陡然从天井中涌入，激得人浑身一凉。杜蘅半直起身，不可置信道：“什么？”但见靖元帝眼神呆怔，口角流涎，杜蘅升起的一线希望又很快泯灭了。靖元帝期期艾艾道：“那一年是靖元三十四年，不……三十五年，朕的万寿节。朕在花萼相辉楼上与民同乐，放眼望去，楼底下树树红梅，处处灯彩，他一袭白衣，眉目如昔，就掩在百姓之间，对朕笑呢。可朕再一眨眼，他就不见了……哎，往后朕年年盼着他来，他是铁了心的教朕难过，不肯原谅朕……”
杜蘅悚然一惊，靖元帝还在喃喃念个不休，他却已想起广仁寺里的那一幕异状。他在屏风暗影之处，分明看见一个穿白的人。
“陛下……陛下……”
靖元帝在杜蘅的声声呼唤中醒来，他全然忘了方才在说什么，只是全神盯视着他，似要将他的面容刻印在骨子里，带去另一个世界。
杜蘅伏在他的腿上，哽咽道：“陛下，当年宫里到底发生了什么……求您告诉侄儿，侄儿死也瞑目了！”他一连问了三遍，靖元帝的瞳仁才渐渐聚焦，他看着头顶的九枝铜灯，那晃荡不歇的光芒，刺眼灼人，正好似他和他的最后一夜……
案上的帖金灯笼红得亮眼，一个肤若凝脂、妩媚娇艳的女人跷着腿，坐在狭窄的陋室里，也像是自九天坠落的明月。虎豹纹的皮制长裙勾勒出她曼妙的曲线，她伸出染着蔻丹的十指，毫不庄重地在秦容臻胸膛上一点：“陛下，你找我办事情，总得拿出点诚意罢。”
秦容臻一把拂落这个女人不规矩的手，冷着脸道：“听舍妹说，尤姑娘精擅易容之术。朕已经答应了，尤姑娘但有所求，朕无有不允。”坐在他对面的，赫然竟是失踪多年的赤凤堂主尤桐芳！按年月推算，她此时应是一个花甲之年的老妇，可看她的肌肤雪白如霜，脸蛋好像夭桃着绯，说是二八之年的处子也不为过。
他话音一落，尤桐芳就格格地笑了起来，笑声尖锐刺耳，只有在临近破音的那一刹，能听出老人喑哑的嗓音：“还姑娘姑娘的，没大没小！你的小嘴儿这么甜，那么便试着猜一猜，本姑娘今年芳龄几何？”秦容臻对她修习的邪术早有耳闻，也不点破，漫猜道：“姑娘既与我父同辈，即算出名较早，说句不中听的，也该四十出头了罢。”
“四十出头！呵呵！哈哈！”尤桐芳装有金钩的那只手作势掩面，不胜娇羞地一笑，“我今年已经七十有二啦！”
此话一出，秦容臻目瞪良久，才摇头道：“尤前辈奇术通神，不知可能俯允侄儿所请？”尤桐芳撕开红唇，露出一口镶金包银的假牙，似要微笑，却狠狠一哼，霎时间换了口气：“你那个爹爹不老实，不是个好人！”秦容臻听她不忘旧账，犹在记恨永安帝登基，心下不禁好笑。再一思之，当日联手除暴、逐鹿天下的一群少年郎，如今只有这个远离皇权的女舵主还身在人世，得享天年，实在可叹。