第八百一十八章 君主之道(第2页)
伯宁无言以对。“他的签名有什么用？”
“你是说他的指印吧？”
“不是你说的签名……见鬼，那东西怎样都好！他要那份文件干嘛？”
“无名者不能给猎手留下指向自身的标记，布雷纳宁殿下，这是常识。侦测站的占星师，教堂的神术基盘，还有一些冒险者夜莺之类，这些人都能通过标记找到他们。”
在瓦希茅斯时，伯宁从未有过如此顾虑。后来他孤身来到伊士曼，遇到必须要留下姓名的场合，他也根本无从推脱。“那……”
“别怕，这是特指在猎手群体中挂号的无名者。你没危险。猎手也不会随便怀疑一位大方留下‘标记’的酒品大师的。对了。”佣兵好奇地扭过头，“人们要你签名时，你写的是布雷纳宁还是‘泡沫之王’呢？”
伯宁只能装作没听见。他后悔提起这回事，更后悔自己当初撒的谎。早知道我就去调香水了，大概人们会给我更好听的外号，因为购买香水的群体是贵族而非酒鬼。
就在这时，蒙面人的火种力量终于达到了临界点。布雷纳宁闻到更浓烈的焦味。一撮灰烟刮过树林，轻轻缠绕在巡逻骑兵身上。
以伯宁对同行者的了解，蒙面同胞若为了文件杀掉两名骑兵，佣兵一定会阻止。于是他赶快抓住辛的肩膀，以免这小子出手干扰。“没人会受伤。”
佣兵没有动，似乎听从了。他们注视着烟雾升腾。随着神秘降临，骑兵抽了抽鼻子，也察觉到了异常，然而还不待两人作出判断，头儿手中的契约忽然无风自燃，眨眼间化作火团。他立即丢开它，另一人则愤怒地环视四周，高声咒骂。
灰烟逐渐扩散，空气中仍维持着浓郁的焦味，使人仿佛置身火场。危机感逼迫骑兵们迅速逃离。以伯宁仍算外行的角度来看，这也是明智之举。反正他是决不会与能燃起火焰的对手在密林交手的。
他们的对手也未追赶。伯宁感应到蒙面的同胞靠在树后，发出无法克制的喘息声。看来此人只是低环，对神秘之道一知半解。大多数无名者都处于这个阶段。“你要去找他么？”他问。
“你先过去。我不是他的同胞，他很紧张，不会相信外人。”
布雷纳宁只好放开自我，让对方慢慢接触到情绪。他看到灰发男人猛站起身，面孔转向自己的藏身处。佣兵预料的没错，即便是同胞，对方也明显展露出敌意。
“自己人。”炼金术士示意自己没拿武器，“当地人似乎受流水之庭领主的命令，正在追捕间谍。我只是想让你知道这些。”
“你……？”他露面的一瞬间，对方传递而来的情绪忽然复杂难辨。伯宁不禁皱眉。
“你认得我？”
“噢，很难不认得。我原是瓦希茅斯领人。”男人扯半张脸，颜色比头发略浅，更显肮脏。“你是蒙洛殿下？不，你……他不该在这儿。可……”
这时，佣兵辛也跟上来。他拨开长长的羽状复叶，用奇异的目光打量着他们。
最近我见到的老乡是不是有点儿太多了？“这是有原因的。”布雷纳宁含糊过去。“呃，你叫什么名字？又怎么会在伊士曼？军团的命令？”
空气中的焦味并未散去，男人警惕地说：“我只是平民，不是士兵，大人。没人命令我。”
“噢，那你是在旅行吧。”显然不可能。
“是……是我有亲戚在这边。”男人躲闪地回答，“我无甚特长，大人，我在黄金遗迹吃不上饭，只好来投奔亲戚。”
“别指望了。”佣兵说，“流水之庭的巡逻骑兵在大肆搜捕外国间谍，你这样的北方人是他们的重点怀疑对象。为了你和你亲戚的安全考虑，我劝你另寻去处。春耕快来了，很多乡村小镇会需要人手。”
炼金术士点头附和。男人半信半疑地打量他们，“多谢提醒。”直到最后，他也不知该如何称呼布雷纳宁。男人慢慢退进密林中，很快离开了伯宁火种能感应到的范围。
“为什么不告诉他香豆镇的事？”方才他正要开口，却被佣兵抢先。还有许多有关瓦希茅斯的问题，伯宁也没来得及向这位老乡打听。
“向陌生人泄露秘密？不。帮忙不是这么帮的。霜露之家的戴蒙知道了，可不会感谢你。你们无名者并非铁板一块，是吧？”
布雷纳宁悚然一惊。“……我没想到这些。”
“不要紧。”佣兵再度牵起缰绳，领着坐骑往西北方去。“抓紧时间，旅程的终点就在不远了。但愿铁爪城没有能认出你的同乡。”
第二天他们就抵达王城，将流水之庭的麻烦甩在身后。环城河与途径银顶城的河流出自同源，却对王城展现出不一样的温和面孔。这里的河道风平浪静，这里的天空更高远广阔，一艘艘木桨帆船在暮色下穿梭，留下闪烁的拖尾。波纹如伤痕般绵延，不断鼓动、又转瞬愈合。
按理而言，无名者在铁爪城中的旅途将危机四伏。可不知怎的，布雷纳宁感到一阵轻松。他预感这里将是委托的最终目的地：风行者安川的下落，就在这座铁爪城里。
“跟我来。”佣兵像往常一样在前方带路。王城与四叶领相距半个王国，并非诺克斯佣兵的活跃地带……但银顶城和香豆镇不也一样？他似乎永远都知道该往哪里去。
布雷纳宁拉紧斗篷，跟上了他。
……
短暂的沉默后，他率先开口。“这是谁的主意？”前任首相竭力克制住自己的情绪。“为什么没有人和我提起过？我是您的人，殿下。难道我连知晓实情的资格也没有吗？”
“这只是个惊喜，公爵大人。我怎么会隐瞒于你呢？”
“你们给了我不止一个惊喜，殿下。”望着高居首位的伊斯特尔王子，诺曼从未如此迷茫。不论是谁嘱咐王子隐瞒消息，都是伊斯特尔自己欣然同意的。他想娶那女孩，这点他毫不掩饰。但，原因呢？提密尔和用什么说动了他和维尔贡主教？“是安瑞姆？他要做第二个特蕾西，将女儿扶上后位？还是珍妮特？她畏惧四叶公爵，屈服于她的威胁？”
“不，不，大人。这和提密尔伯爵无关，更没有那女人的事。我与古露兹是真心相爱的。”
前任首相、现任北地公爵难以置信地瞪着他最为满意的王国继承人：“真心……相爱？”
王子皱眉：“你似乎持反对意见。我的王妃做了什么令你厌恶的事？”
“不。我和她素不相识。”
“那就不要再说这样的话，劳伦斯大人。她出身名门，又是安瑞姆的女儿，各方面都极其优秀。而她的父亲，银顶城伯爵，从前就是我们坚定的支持者。他的女儿正适合做我的夫人，以此巩固我们的联盟。”
“古露兹·提密尔的确有资格。”诺曼勉强承认，“但你就算不娶她，安瑞姆也一样是王党成员。”
“但娶她更好，不是么？”
“你明明知道，珍妮特是流水之庭的继承人！”该死的四叶大公甚至比我更早知道这回事。王子决意要与银顶城伯爵之女结婚后，特蕾西·威金斯迅速将珍妮特嫁给了松草城伯爵的继承人，而松草城正属于她的封臣。“流水之庭正在银顶城和铁爪城之间，六指堡则扼住金雀河道的关隘。相信你听过这句话殿下：铁爪城主宰王国，六指堡主宰着金雀河。你放弃了珍妮特，就等于将格洛尼翁家推给了特蕾西。很快他们的孩子会成为王党的新麻烦。”
“那姑娘整日战战兢兢，苍白虚弱。孩子的素质取决于父母双方，就算珍妮特的丈夫再怎么努力，她也根本给不了他健康的继承人。”王子辩解，“而与之相对，我问过维尔贡主教，他向我保证古露兹·提密尔会是个丰饶的母亲，她的孩子个个活泼健康，和母亲一模一样。”
很好，原来这桩蠢事还有维尔贡·托斯林的一份。“你不了解提密尔家族，殿下。”诺曼平静地说。
“银顶城的领主而已，我怎么不了解？”王子已经开始不耐烦了。
“提密尔家是银顶城的建立者，历史比王国更加古老。有传言说他们的祖先并非人类，而是南方寒冷之地迁徙而来的神秘种族的后裔。也就是说，你的王妃身上流着异族的血。”