第621章 开衙

正月初六，卯时的梆子刚敲过三响，安阳府衙门的青石台阶上已结了一层薄霜。

叶明踩着晨露拾级而上，官靴踏碎冰晶的脆响在空荡的街道上格外清晰。他望着朱漆大门上新贴的桃符——左书&#34；明镜高悬&#34；，右写&#34；铁面无私&#34；，横批&#34；国泰民安&#34；还是年前自己亲手所题，如今金粉已有些斑驳。

&#34；开——衙——&#34；

随着衙役悠长的唱喏，六扇黑漆大门缓缓洞开。叶明整了整腰间银鱼袋，忽然发现门廊下站着个熟悉的身影。刑名师爷郑文焕正捧着厚厚一叠文书，冻得通红的鼻子像颗熟透的山楂。

&#34；大人新年吉庆！&#34；郑师爷小跑着迎上来，哈出的白气在胡须上凝成细霜，&#34；下官寅时就来候着了，积压的案子都理出了头绪。&#34；

叶明接过文书，最上面那本蓝皮册子还带着体温。翻开便见朱砂批注密密麻麻，像雪地里撒了把红梅瓣。其中&#34；腊月廿八刘氏争产案&#34；旁画了个醒目的三角符号——这是他们约定的&#34；疑难案件&#34；标记。

&#34；辛苦郑先生了。&#34；叶明摩挲着册页上未干的墨迹，&#34；年节里都没歇着？&#34；

郑师爷搓着手笑道：&#34；内子说我梦里都在背《大明律》。&#34；他引着叶明穿过仪门，突然压低声音：&#34；倒是户房老周...听说除夕夜还在醉仙楼喝花酒。&#34；

这话音刚落，檐下阴影里就窜出个圆滚滚的身影。

户房典吏周德安提着算盘作揖，算珠在晨光中乱晃：&#34；侯爷明鉴！下官那是为打探漕帮消息，您看——&#34；

他从袖中抖出张清单，&#34；连他们除夕运私盐的船数都记着呢！&#34；

叶明瞥见清单边角沾着胭脂，也不点破，只将冻僵的手指凑近廊下的黄铜暖炉。

炉身上铸着獬豸纹，兽口吐出的热气带着松木香——这是工房新制的&#34；省炭官炉&#34；，据说能比寻常炭盆省一半柴火。

签押房的檀木案头，文书堆成了三座小山。叶明随手翻开最上面那本，竟是幅带血的婚书。郑师爷连忙解释：&#34；这是初四接的奇案，东郊李秀才新婚夜暴毙，新娘咬定是婆家下毒。&#34；

&#34；怎不早报？&#34；叶明&#34；啪&#34；地合上册子。

&#34；当时...当时侯爷正主持商贸行开市...&#34；郑师爷的喉结上下滚动，&#34；再说那新娘是...&#34；话到嘴边又咽了回去，只从袖中抽出张名帖。烫金笺上赫然印着&#34；宣州周氏&#34；的篆章。

叶明瞳孔微缩。宣州周家，正是年前纵火烧玻璃工坊的周掌柜本家，也是暗中贩卖私盐的后台。他将婚书对着窗户细看，发现血迹恰好模糊了女方生辰八字。

&#34；传话给仵作。&#34；叶明突然道，&#34；本官要开棺验尸。&#34；

&#34；这...死者已下葬七日...&#34；

&#34；那就挖出来。&#34；叶明从笔山上取下支狼毫，蘸墨时手腕稳如磐石，&#34；再让捕快把新娘的嫁妆单子抄来——要暗中进行。&#34；

郑师爷领命而去时，叶明已翻开第二本案卷。这是桩田产纠纷，涉事双方却在空白处按满了血指印。他正要细看，忽听前衙传来鼓声——有人击鼓鸣冤。

公堂上的原告是个穿粗麻孝服的老妇，跪在那里像截枯树桩。她脚边摆着个盖白布的担架，隐约显出人形轮廓。

&#34；青天大老爷啊！&#34；老妇重重叩头，额角顿时见了血，&#34；我儿给周家窑厂运瓷胚，腊月廿九摔下山崖...周家竟说他是偷瓷逃跑！&#34；

叶明注意到死者露出的手腕上有深紫色勒痕。他示意仵作查验，自己则踱到老妇跟前：&#34；老人家，你儿可曾说过周家窑厂有何异常？&#34；

老妇突然浑身发抖：&#34；有...有天夜里他回来说...说窑厂地窖里...&#34；

话未说完，堂下突然传来喧哗。一个锦衣男子带着四个家丁闯了进来，腰间玉佩叮当作响。

&#34；侯爷何必为难个村妇？&#34；男子拱手行礼，腕间金镯在雪光中刺眼，&#34；在下周永年，宣州周氏三房管事。这妇人儿子确实偷了御瓷...&#34；