第470章 华亭徐举人

正德二十一年，丙戌科春闱前夕。京师崇文门外，漕河码头。

 春寒料峭，晨雾未散尽，浑浊的护城河水裹挟着残冬的冰凌，撞击着石砌的堤岸，发出沉闷的声响。岸边，漕船如巨兽蛰伏，桅杆林立，直刺灰蒙蒙的天穹。号子声、车马声、商贩的吆喝声、脚夫沉重的喘息声、骡马的嘶鸣声，混杂着河水特有的腥气与码头特有的汗味、尘土味，凝成一股汹涌的、几乎令人窒息的声浪与气息，扑面而来，将刚刚踏上京畿土地的徐阶牢牢裹住。

 “卸货喽——当心脚下——”

 “让开！让开！通州的米！撞坏了赔不起！”

 “脚钱！老爷行行好，加两个大钱吧！这箱子忒沉了……”

 徐阶的青布小轿在如织的人流车流中艰难穿行。轿帘掀起一角，他凝望着窗外这沸腾的市井。这便是天子脚下？这便是他十年寒窗、一朝登第后所要置身其中的权力中心？喧嚣、粗粝、充满蛮横的生命力，与他熟悉的江南水巷的桨声灯影、粉墙黛瓦判若云泥。

 “老爷，”随行的老仆徐安，一个在徐家服侍了三十年的稳重人，隔着轿帘低声道，声音里带着长途跋涉的疲惫，“前面人塞得厉害，都是等着进城的车马。看天色，怕是要耽搁些时辰。”

 徐阶“嗯”了一声，目光掠过那些在初春寒气里依旧敞着怀、露出古铜色胸膛的运军，他们喊着号子，将沉重的粮袋从船上扛下，垒在岸边的太平车上，汗水在脊背上淌出道道油亮的痕迹。再远处，是穿着各色直裰或短褐、操着南腔北调口音的商贾，围着刚卸下的货物讨价还价，唾沫横飞。几个衣衫褴褛的半大孩子，在泥泞的岸边追逐嬉闹，或是机灵地穿梭在人群中，试图替人引路赚几个铜板。

 “仓廪实而知礼节……”徐阶心中默诵圣贤之言，眉头却不易察觉地蹙起。眼前这浩荡的漕粮，维系着帝国的心脏，可这运输途中层层盘剥、运军困苦，他早有耳闻。这“实”字背后，又浸染着多少血泪？一丝沉重悄然压上心头，冲淡了初入京师的几分新奇与振奋。

 青布小轿在泥泞与喧嚣中，如同激流中的一叶扁舟，艰难地挪动着。徐阶的目光透过轿帘缝隙，并未停留在那些赤膊扛粮的运军身上太久，而是被另一番景象牢牢攫住。

 就在码头卸货区与官道交接的泥泞边缘，蜷缩着十几个衣衫褴褛的身影。有面黄肌瘦的老人，抱着同样瘦小的孩童，眼神空洞地望着滚滚车流；有妇人用破旧的陶碗，小心舀起路边浑浊的积水，喂给怀中啼哭不止的婴儿；更有些青壮男子，虽筋骨犹在，却神情麻木，或呆坐，或茫然四顾。他们身上单薄的夹袄，在料峭春寒中如同纸片，难以抵御这北地的风霜。一股混合着汗馊、尘土和绝望的气息，隐隐透过轿帘缝隙钻了进来。

 “徐安，”徐阶的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝滞，“这些…是何人？”

 老仆徐安隔着轿帘，叹了口气，声音压得更低，带着浓浓的无奈：“回老爷话，怕都是些逃荒来的流民。听口音，像是北直隶保定、河间府那边的。去岁北边旱得厉害，收成不好，又赶上冬天酷寒，实在活不下去，只能奔着京城，指望天子脚下能有口饭吃……可这京师，米珠薪桂，他们又能如何？只能在此处苦捱，或乞讨，或寻些苦力零活，勉强吊着性命罢了。毕竟不比江南，有人活不下还可以去做个短工、长工勉强糊口，这京师嘛.....”

 “仓廪实而知礼节……”徐阶心中再次默念这句圣人之言，只觉得字字如针，刺在心头。眼前这堆积如山的漕粮，与路边挣扎在生死线上的流民，构成了一幅何其讽刺的图景！

 就在此时，一阵与码头粗犷吆喝截然不同的、带着几分尖利与炫耀的喧闹声，从城门洞内侧的方向传来，吸引了徐阶的注意。只见崇文门高大城墙根下，赫然开着几间门脸颇为气派的店铺，门楣上高悬着明黄色的匾额，赫然是“皇店”二字！店前搭着明黄布棚，棚下立着醒目的旗幡，上书“御用采办”、“辽东珍奇”等字样。几个穿着体面锦袍、头戴貂帽的管事，看其气度做派，多半是宫中得势太监的心腹，正对着面前摆放的货物指指点点，神态倨傲。他们周围，围着一些衣着光鲜的商人、士绅乃至官员随从模样的人，个个伸长了脖子，脸上带着热切与艳羡。