第470章 华亭徐举人(第3页)

 徐安连忙上前，递上徐阶的官凭路引，恭敬道：“军爷辛苦，轿内是华亭县举人徐老爷，进京参加丙戌科春闱。”

 那小校接过文书，草草扫了一眼，目光在“翰林院编修”几个字上停留了一下，脸上倨傲的神色稍敛，但并未立刻放行。他拿着文书，眼睛却瞟向轿子，又看看徐安，手指在文书边缘无意识地捻动着。

 徐安是多年的老仆，何等世故，立刻会意。他强忍着心中因目睹种种不公而郁积的不快，从袖中摸出一小串早已备好的铜钱，约莫百文左右，悄悄塞到那小校手中，脸上堆起笑容：“军爷们值守辛苦，这点小意思，给军爷们打点酒水，驱驱春寒。”

 小校掂了掂手中的铜钱，脸上这才露出一丝满意的神色，将文书递还给徐安，挥手道：“原来是徐编修，失敬。翰林清贵，请吧！”兵卒们让开道路。

 轿帘内，徐阶将这一幕看得分明。他紧闭双唇，脸色在轿厢的阴影里显得有些苍白。方才所见种种——流民的绝望、兵丁的暴戾、皇店的奢靡、小吏的贪婪——如同走马灯般在眼前闪过。这看似寻常的“过门钱”，此刻在他眼中，已不仅仅是对他个人的轻慢，更是这庞大帝国肌体上，一个微小却无比真实的腐败脓疮的象征。

 轿子终于穿过深邃的门洞，进入了京师内城。城内的喧嚣似乎比城外更有秩序，街道更宽，店铺鳞次栉比，行人衣着也光鲜许多。然而，徐阶的心境却已跌入谷底。他放下轿帘，彻底隔绝了外界的景象，仿佛要将那令人窒息的现实也一并隔绝。

 “老爷，”徐安的声音隔着轿帘传来，带着一丝疲惫后的宽慰，“总算进城了。咱们先去吏部衙门报到，还是先寻落脚之处？”

 徐阶没有立刻回答。他闭上眼，脑海中翻腾着护城河冰冷的浊流、运军油亮的脊背、流民空洞的眼神、兵丁挥舞的鞭影、皇店耀眼的皮毛珠玉、城门小校掂量铜钱的手指……还有那句沉甸甸的“仓廪实而知礼节”，此刻听来，充满了无尽的讽刺与悲凉。

 许久，他才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑与疲惫，却又透着一股前所未有的沉凝，仿佛将这入城所见的所有铅块都压在了话语之中：

 “徐安，先寻个清净的客栈安顿。这京师……这天下事，比我想的，要难上千百倍。”

 轿内狭小的空间里，只剩下车轮碾过石板路的辘辘声响。这名二十三岁的年轻官员端坐其中，背脊挺直，眼神却望向虚空，里面翻涌着崇文门外护城河水般复杂汹涌的思绪。

 这九衢烟尘，扑面而来的不仅是喧嚣与繁华，更是这庞大帝国肌体之下，难以言说的痼疾、沉疴、特权与令人心寒的巨大撕裂。他有些后悔了，当初考中举人之后，见国事衰微，皇帝昏庸，便决意不再科考，但是耐不住家中长辈及老师聂豹的催促，这才入京参加春闱。

 现在看来，自己当初的决定还是对的。然而既来之，则安之，既然决定来到了京师考试，那不妨试试吧。