第37章 智擒凶手(第2页)

 马知府高坐监斩台，施世伦陪坐一旁。刽子手已准备就绪，鬼头刀在阳光下泛着冷光。

 "带九黄！"施世伦一声令下。

 九黄被两名衙役拖上刑台，经过一夜拷问，这昔日凶悍的恶僧已是奄奄一息，浑身血迹斑斑。但当他看到马知府时，眼中突然迸发出怨毒的光芒。

 "马德明！你这狗官！"九黄嘶声喊道，"这些年我们孝敬你的银子还少吗？如今大难临头，你竟见死不救！"

 全场哗然。马知府拍案怒喝："大胆狂徒，死到临头还敢污蔑朝廷命官！刽子手，行刑！"

 "且慢！"施世伦拦住刽子手，转向九黄，"九黄，你若有冤情，本官为你做主。你昨日说的账本，现在何处？"

 九黄狞笑着看向马知府："账本...就在..."突然，他浑身一颤，口中涌出黑血，两眼凸出，"你...你好毒..."话未说完，已气绝身亡。

 施世伦大惊，上前查看："中毒了！"

 马知府冷笑道："必是这恶僧畏罪自尽。施大人，继续行刑吧。"

 施世伦盯着马知府看了片刻，缓缓点头："遵命。"

 接下来的行刑过程惨烈异常。七珠尼姑受凌迟之刑时，哭喊哀求，供出更多内情："...九黄每月都会送银子给...给..."话未说完，也被突然发作的毒药夺了性命。

 其余十二名盗匪尽数斩首，无一人有机会开口。刑场血腥气弥漫，百姓们却拍手称快。

 回衙途中，马知府拍着施世伦的肩膀，笑容满面："施大人雷厉风行，本府十分欣赏。这样吧，明日随我回扬州，本府设宴为你庆功。"

 "下官荣幸。"施世伦恭敬道，眼中却闪过一丝冷光。

 当夜，施世伦秘密召来施忠："你立刻带人去观音寺，搜找九黄说的账本。记住，要快，要隐秘！"

 施忠领命而去。三更时分，他匆匆返回，从怀中掏出一本油布包裹的小册子："大人，找到了！藏在观音寺大佛底座的暗格里。"

 施世伦翻开账本，只见上面详细记录了九黄一伙多年来抢劫所得，以及向各级官员行贿的数目。马知府的名字赫然在列，每月收受白银五百两，有时还有珠宝古玩。

 "难怪马德明如此着急..."施世伦冷笑，"这些银子，足够砍他十次头了！"

 "大人，我们怎么办？"施忠问道，"马知府在扬州根深蒂固，朝中又有靠山，单凭这本账册，恐怕..."

 施世价合上账本，目光坚定："明日我随他去扬州，你暗中带着账本走水路先行，务必将其交到我父亲手中。靖海侯的面子，朝中没人敢不给。"

 次日一早，马知府果然邀施世伦同乘官轿，前往扬州。轿中，马知府和颜悦色："施大人年轻有为，本府有意提拔你为扬州府同知，不知意下如何？"

 "下官资历尚浅，恐难当大任。"施世伦谦逊道。

 马知府摆摆手："诶，施大人乃靖海侯公子，又才干过人，何须拘泥资历？只要你我同心，前途不可限量啊。"