第262章 水鬼帐薄

河水湍急，浪花拍打着漕船的船舷，发出沉闷的声响。黄天霸站在船头，眯着眼睛望向浑浊的河面。五月的阳光毒辣，照得他古铜色的皮肤泛着油光，额头上的汗珠顺着脸颊滚落。

 "大人，这河段水流太急，咱们还是回岸上查吧。"身后的衙役擦了把汗，声音里带着不安。

 黄天霸没有回头，只是摆了摆手："急什么？施大人交代的事，马虎不得。"他解开腰带上的铁钩，在手里掂了掂，"我下去看看，你们在船上守着。"

 "可是大人，这河里有——"

 不等衙役说完，黄天霸已经一个猛子扎进了水里。冰凉的河水瞬间包裹了他，耳边只剩下水流涌动的嗡鸣。他睁开眼，浑浊的水中能见度极低，只能勉强看清前方一丈左右的距离。

 黄天霸顺着河床摸索，忽然，他的手指触到了一个坚硬的物体。那东西半埋在淤泥中，形状方正，像是某种金属容器。他心中一喜，连忙用手扒开周围的泥沙，露出了一个铜制的匣子，约莫一尺见方，表面覆盖着一层厚厚的蜡质。

 就在他准备将铜匣抱起时，突然感到右臀一阵剧痛。黄天霸猛地回头，只见一条足有三尺长的怪鱼正死死咬住他的臀部，鱼眼中闪着凶光。那鱼牙齿锋利，竟穿透了他的裤子，直接咬进了肉里。

 "该死！"黄天霸在水中无声咒骂，右手迅速摸向腰间匕首。那鱼却像是通人性一般，见他动作，猛地一甩尾，松开口逃走了，只留下臀部火辣辣的疼痛和渐渐晕开的血水。

 黄天霸顾不上追击，一手捂住伤口，一手抱起铜匣，双腿用力一蹬，向水面游去。

 "哗啦"一声，他破水而出，大口喘息着。船上的衙役们慌忙将他拉上船，见他臀部流血，顿时慌了手脚。

 "大人！您这是怎么了？"

 "被鱼咬了。"黄天霸龇牙咧嘴地说，将铜匣放在甲板上，"快，拿金疮药来。这匣子好生奇怪，表面封着蜡，在水下居然没被泡坏。"

 衙役们手忙脚乱地为他处理伤口，黄天霸却顾不上疼痛，专注地研究起那个铜匣。匣子做工精细，边角处雕刻着繁复的花纹，正面刻着四个小篆字——"天地银行"。

 "天地银行？"黄天霸皱眉，"从未听说过这等钱庄名号。"

 伤口包扎完毕，黄天霸立刻命人调转船头，带着铜匣匆匆赶回衙门。扬州府衙内，施公正在批阅公文。听闻黄天霸带回重要证物，还受了伤，连忙放下毛笔迎了出来。

 "天霸，你这是——"施公见他走路一瘸一拐，不禁失笑，"被何物所伤？"

 黄天霸老脸一红："回大人，属下在水下被一条怪鱼咬了...臀部。"

 施公忍俊不禁，捋须道："看来这河里的鱼也识得英雄，专挑好肉下口。"见黄天霸窘迫，又正色道，"罢了，你带回何物？"

 黄天霸命人将铜匣抬上堂来，施公一见，眼中精光一闪。他走近细看，手指轻轻抚过铜匣表面的蜡层。

 "这是'蜂蜡松胶'密封法。"施公沉声道，"前朝宫廷秘术，将蜂蜡与松胶以特定比例混合，再加入少量水银，可使密封之物在水中百年不腐。此法早已失传，怎会出现在这里？"

 黄天霸惊讶道："大人博学！属下只觉这蜡封奇特，竟不知有这般来历。"

 施公命人取来温水，小心地溶解蜡层。随着最后一层蜡被剥落，铜匣的机关锁显露出来。施公从袖中取出一根细如发丝的铜针，在锁孔中轻轻拨弄，只听"咔嗒"一声，匣盖弹开。

 一股陈旧的气息扑面而来。匣内整齐地码放着一叠账簿，纸张泛黄但字迹清晰可辨。施公戴上手套，小心翼翼地取出最上面一本翻开，只见上面密密麻麻记录着银钱往来，数额之大令人咋舌。