第263章 盐道惊变

康熙三十七年春，扬州盐道码头上人头攒动。三艘满载官盐的漕船昨夜在运河中段沉没，两千引官盐尽数"漂没"。消息传来，扬州盐道衙门上下震动。

 "大人，此事蹊跷啊。"师爷黄敬宗捻着胡须，眉头紧锁，"昨夜风平浪静，三艘漕船同时沉没，不合常理。"

 施仕纶放下手中的邸报，指尖轻叩案几。他奉旨巡查江南盐政已有月余，早察觉扬州盐道账目混乱，如今又出此等怪事，其中必有隐情。

 "备轿，去码头。"

 运河畔，沉船处已被衙役团团围住。几根断裂的桅杆斜插水中，浑浊的河面上漂浮着零星的盐包和木板。岸边聚集了不少看热闹的百姓，窃窃私语声不绝于耳。

 施公下轿，目光如炬地扫视现场。护卫贺天保已先一步抵达，正蹲在岸边检查一块船板。

 "大人，"贺天保起身抱拳，"船板断裂处有斧凿痕迹，非自然断裂。"

 施公颔首，俯身捻起一撮岸边的泥土，在指间搓了搓。"黄师爷，传仵作来验看这些船板。另外，查问昨夜值守的漕丁和附近渔民。"

 正说话间，一阵骚动从人群后方传来。几名身着锦缎的盐商在衙役引领下匆匆走来，为首的正是扬州盐商总商贾世仁。

 "施大人！"贾世仁额头沁汗，连连作揖，"小民听闻漕船出事，特来查看损失。"

 施公不动声色地打量着这位扬州盐业首富。贾世仁约莫五十出头，圆脸细眼，一身绛紫色绸缎长袍，腰间玉佩叮当作响，十个手指上戴了六个宝石戒指，富贵之气扑面而来。

 "贾总商消息倒是灵通。"施公淡淡道，"本官也是刚到。"

 贾世仁面色一僵，随即赔笑道："盐道衙门一早便派人通知了小民。这两千引官盐是小民承运，如今遭此横祸，实在..."

 "贾总商不必忧心，"施公打断他，"按照朝廷律例，若确系天灾所致'漂没'，盐课可请豁免。"

 贾世仁闻言，眼中闪过一丝不易察觉的喜色，但很快又换上愁容："大人明鉴。只是这盐引来之不易，小民..."

 施公不再理会，转向正在检查船板的仵作："有何发现？"

 "回大人，"仵作拱手，"船底木板被人为破坏，凿痕新鲜，应是沉船前所为。"

 此言一出，贾世仁脸色骤变，身后两名盐商也交换了一个惊慌的眼神。

 施公目光如电，扫过三人："看来这不是天灾，而是人祸。黄师爷，记下：漕船遭人蓄意破坏，需彻查是何人所为。"

 贾世仁急忙上前："大人！运河上水匪猖獗，定是那些刁民所为！"

 "哦？"施公挑眉，"贾总商怎知是水匪所为？本官尚未定论。"

 贾世仁语塞，额头汗珠更密。这时，一名老渔夫被衙役带到施公面前。