第277章 贡锻藏金(第2页)

 施世纶跟随徐同知参观了几处工坊，每到一处，女工们便低下头去，动作更加急促。奇怪的是，他注意到每当监工背过身去，女工们便会用梭子在织机上敲出特定的节奏——三短、三长、三短。

 "徐大人，这些女工敲击的节奏倒是特别。"施世纶故作随意地问道。

 徐同知脸色微变，随即笑道："哦，那是织锦时的传统节拍，帮助她们保持速度统一。"

 施世纶点点头，不再多问。参观结束后，他婉拒了徐同知的宴请，带着郭世德离开了织造局。

 回到客栈，施世纶立即召来郭世德："你可注意到女工们敲击的节奏？"

 郭世德思索片刻："三短三长三短...这似乎是一种信号？"

 "不错。"施世纶从怀中取出一本小册子，"这是我早年从西洋传教士那里得到的'摩斯密码'表。三短三长三短，正是求救信号'sos'的表示方法。"

 郭世德惊讶地瞪大眼睛："这些女工竟懂得西洋密码？"

 "不，她们不懂。"施世纶摇头，"这应该是自发形成的暗号。长期受压迫的人，总会找到沟通的方法。"他站起身，"明日我们再去，这次要设法接触那些女工。"

 次日清晨，施世纶换了一身粗布衣裳，伪装成送货的脚夫混入织造局。趁着监工不注意，他溜到了工坊后院的井边。那里，几名女工正在打水休息。

 "各位姐姐。"施世纶压低声音，"我是来帮你们的。"

 女工们惊恐地后退，其中一个年长的女子警惕地看着他："你是谁？想干什么？"

 施世纶从怀中掏出官印："江宁知府施世纶。"

 女子脸色大变，随即跪下："大人救命！"其他女工也跟着跪下，有人已经开始啜泣。

 "起来说话。"施世纶扶起她们，"告诉我，织造局里发生了什么？为何你们要用梭子敲击求救信号？"

 年长女子环顾四周，确认无人后快速说道："大人，织造局贪腐成风。徐同知命我们将贡品中的金线抽出，换成镀金铜丝，再将真金熔铸藏于贡缎夹层中运出变卖。"

 "可有证据？"施世纶追问。

 女子从怀中掏出一小块金箔："这是昨日偷偷藏下的。每匹贡缎要抽换三两金线，一年下来，数目惊人。"

 施世纶接过金箔，眼中寒光闪烁："好个徐同知，竟敢在贡品上动手脚。"他看向女子，"你叫什么名字？"

 "民女柳如烟，原是织造局账房之女，父亲发现账目问题后被徐同知害死，我被贬为织工。"

 施世纶点点头："柳姑娘，我需要更多证据，你可愿意作证？"

 柳如烟坚定地点头："民女愿意。"

 就在这时，远处传来监工的吆喝声。柳如烟急忙推施世纶："大人快走，被发现就糟了！"

 施世纶迅速藏好金箔，装作刚打完水的样子离开。回到客栈，他立即召集人手，准备抓捕徐同知。