第279章 鬼船传书（2）(第3页)

 二人领命而去。施世纶独自在书房踱步，将线索一一梳理：鬼船、经书、硫磺、倭国钱币、净心庵、盐铁使...这些看似不相关的事物之间，究竟有什么联系？

 傍晚时分，老周匆匆回来复命。

 "大人，我发现了一些东西！"老周从怀中掏出一块黑乎乎的块状物，"这是在福顺号船舱夹层暗格里找到的，外面用油布包着。"

 施世纶接过那块东西，仔细查看："这是...硫磺和硝石的混合物？"

 "不止！"老周激动地说，"我用水试了试，里面还有木炭粉！大人，这是火药的配方啊！"

 施世纶瞳孔骤缩："有人用货船偷运火药原料？"

 "而且手法很隐蔽。"老周解释道，"他们将三种原料分开藏匿，只有合在一起才能制成火药。船上发现的硫磺只是遗漏的少量粉末。"

 施世纶猛然想起什么，从抽屉里取出那几枚倭国钱币："倭寇最缺的就是火器原料...如果盐铁使真的通倭..."

 话未说完，外面突然传来一阵喧哗。接着是赵虎急促的脚步声。

 "大人！妙真找到了！"赵虎冲进书房，"但她...她死了！"

 城西一条偏僻小巷内，一具女尸仰躺在血泊中。死者三十多岁，身穿灰色僧袍，光头上有新鲜的戒疤，确实是尼姑装扮。她的胸口插着一把匕首，双眼圆睁，脸上凝固着惊恐的表情。

 "是妙真？"施世纶问。

 赵虎点头："附近居民指认，这个尼姑这两天一直在这一带化缘，自称妙真。有人听到昨晚这巷子里有争吵声，今早就发现她死了。"

 施世纶蹲下身检查尸体。妙真的右手紧握成拳，指缝中露出一角纸片。他小心掰开手指，取出一张被血浸透大半的字条，上面只有残缺的几个字："...经...净...危..."

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 "又是经书！"老周低呼。

 施世纶仔细搜查妙真的随身物品，除了一个空瘪的布囊和几文铜钱，别无他物。

 "她的包袱呢？一个行脚僧尼不可能只有这点东西。"

 赵虎摇头："发现时就这样了，可能被凶手拿走了。"

 回到衙门，施世纶将新线索与之前的发现一一对照。天色已晚，书房内烛火摇曳，在他疲惫的脸上投下跳动的阴影。

 "大人，您该休息了。"赵虎劝道，"这案子越来越复杂，不是一时半会能理清的。"

 施世纶摇头："马三和妙真接连被杀，说明我们触动了某些人的神经。若不尽快查明真相，只怕会有更多人遇害。"

 他拿起那本《金刚经》，再次翻看那些被撕去的页角。忽然，他发现一个之前忽略的细节——每处撕痕的边缘都有微弱的墨迹，像是被什么液体浸染过。

 "老周，你来看看这个。"

 老周凑近观察："像是...茶水痕迹？不对，茶渍不会这么均匀..."

 "是海水。"施世纶恍然大悟，"这本经书曾经被海水浸湿过！"

 老周也明白过来："所以那些缺失的页角不是被撕掉的，而是被海水泡烂后被人为修整过！"

 施世纶眼中精光闪烁："福顺号之前一定出过海难，或者至少遭遇过大风浪。马三说的闹鬼，会不会是..."

 话音未落，外面突然传来一阵急促的敲门声。赵虎开门后，一个衙役慌慌张张跑进来。

 "大人！不好了！净心庵...净心庵着火了！"

 施世纶猛地站起："什么时候的事？"

 "就在半个时辰前！有人看见几个黑影翻墙进了庵里，没多久就起火了！"

 施世纶抓起官帽就往外跑："备马！叫上所有人手！"

 夜色中，城西的天空被火光映红。施世纶策马狂奔，心中只有一个念头：慧明师太千万不能有事，她是目前唯一可能知道全部真相的人了！