第281章 龙袍（2）

次日清晨，施世纶早早升堂。衙役们抬来一桶桶腰牌记录册，堆满了半边公堂。

 "查！五日前所有外出人员的记录，一个不漏！"施世纶下令道。

 赵怀安带着几个书办埋头翻阅，堂内只听见哗啦啦的翻页声。施世纶则亲自去后堂看望那位死里逃生的方姑娘。

 方姑娘闺名小荷，年方十六，生得眉清目秀，此刻却面色惨白地躺在榻上，额头上缠着白布，隐隐渗出血迹。见施世纶进来，她挣扎着要起身行礼。

 "姑娘不必多礼。"施世纶温言道，"本官只问几句话。你可记得那日带走你父亲的人是何模样？"

 方小荷眼中含泪，声音细如蚊蚋："回大人，那日来了三个人，都穿着官服。为首的面白无须，说话尖声尖气，腰间挂着铜牌。另外两个像是随从，一直没开口。"

 "尖声尖气？"施世纶眉头一皱，"可是太监？"

 方小荷摇头："民女不知。只记得那人说我父亲绣的龙纹不合规格，要拿回去改。父亲临走时神色慌张，偷偷塞给我这个..."她从枕下摸出一个小布包，里面是一块绣了一半的龙纹图案。

 施世纶接过细看，这龙纹绣工精湛，与河中发现的粗劣龙袍截然不同。更引人注目的是，这龙纹只有四爪。

 "四爪为蟒，五爪为龙..."施世纶喃喃自语，"你父亲接的活计，原本是绣蟒袍？"

 方小荷点头："是城南绸缎庄林掌柜介绍的伙计，说是某位大人府上要的戏服。父亲本不愿接，但林掌柜说工钱丰厚..."

 "林掌柜！"施世纶眼中精光一闪，"来人，立刻去请林掌柜来衙门问话！"

 回到公堂，赵怀安已查出些眉目："大人，五日前确有三名衙役外出未归，分别是王虎、赵六和李六儿。这是他们的腰牌记录。"

 施世纶查看记录，发现这三人都是前任总督李卫的亲信，李卫卸任后本该随其离京，却不知何故滞留在此。

 "更蹊跷的是，"赵怀安压低声音，"这三人自那日后就再没回衙门报到，活不见人死不见尸。"

 施世纶冷笑一声："做贼心虚，杀人灭口后自己也成了被灭口的对象。查查这三人平日与谁来往密切！"

 正说着，衙役慌张来报："大人，不好了！林掌柜死了！"

 施世纶拍案而起："何时？何地？怎么死的？"

 "就在半个时辰前，有人发现他吊死在自家后院。但..."衙役吞吞吐吐，"但街坊都说林掌柜平日精神很好，不像是自尽..."