第288章 河豚案

扬州城的春日，总是带着几分湿润的潮气。施公站在驿馆的窗前，望着外面淅淅沥沥的小雨，眉头微蹙。自从奉旨巡查江南盐政以来，他已经连续查处了三名贪腐官员，每一桩案子背后都牵扯出盘根错节的利益网络。

 "大人，扬州盐道徐德远派人送来请帖，说是特意准备了河豚宴，请您明日赏光。"黄天霸大步走进来，手里捏着一张烫金帖子。

 施公接过请帖，指尖在"河豚"二字上轻轻摩挲，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意："河豚宴？这徐德远倒是会挑时候。"

 "大人，这河豚可是剧毒之物，处理不当便会要人性命。"黄天霸浓眉紧锁，"徐德远此人阴险狡诈，前几日我们刚查了他手下一个贪污的盐课司大使，他这时候设宴，怕是没安好心。"

 施公将请帖放在桌上，转身看向窗外雨幕中的扬州城："正因为如此，我们更要去。若是不去，反倒显得我们怕了他。"

 黄天霸一拍胸膛："大人放心，有我黄天霸在，定保大人周全！明日我先尝那河豚，若是有毒，我这条命先替大人挡了！"

 施公摇头笑道："天霸啊，你这份忠心我自然知晓。不过徐德远若真有心害我，又怎会让你我轻易察觉？河豚之毒，藏于肝肠，外表是看不出的。"

 次日清晨，雨过天晴。施公换上一身素色常服，只带了黄天霸和两名亲随，轻车简从前往盐道衙门。扬州盐道徐德远早已在衙门前恭候，见施公到来，连忙上前行礼。

 "下官徐德远，恭迎钦差大人！"徐德远身材微胖，面白无须，一双小眼睛里闪烁着精明的光芒。他今日特意穿了一身崭新的官服，显得格外恭敬。

 施公微微颔首："徐大人不必多礼。闻听扬州河豚乃天下一绝，今日有幸品尝，实乃快事。"

 徐德远脸上堆满笑容："大人谬赞了。下官特意请了扬州最好的河豚师傅，定要让大人尝到最地道的滋味。请！"

 一行人穿过曲折的回廊，来到后花园的水榭。水榭临湖而建，四周垂柳依依，湖面上点缀着几朵早开的荷花，环境清幽雅致。水榭中央已摆好一张红木圆桌，桌上餐具一应俱全，几名侍女垂手而立。

 徐德远殷勤地引施公入座，又命人奉上上好的龙井茶。茶过三巡，徐德远忽然叹了口气："大人近日巡查盐政，辛苦了。下官惭愧，手下出了贪腐之徒，实在有负皇恩。"

 施公轻啜一口茶，不动声色："徐大人言重了。盐政积弊已久，非一日之寒。本官奉旨查办，只为肃清积弊，还盐商百姓一个公道。"