第292章 铜钱连环记（1）(第3页)

 施世纶不再理他，转向早已瘫软在地的慧明："慧明大师，带我们去看看那尊特别的铜佛吧。"

 在衙役的押解下，慧明颤抖着打开禅房后的密室。室内烛光下，一尊半人高的铜佛熠熠生辉。施世纶绕着铜佛走了一圈，果然在佛腹处发现一道几不可见的细缝。

 "打开。"施世纶命令道。

 慧明还想狡辩："大人，这是亵渎佛祖啊..."

 "打开！"施世纶厉声喝道。

 慧明只得从佛座上取下一把小巧的钥匙，插入佛像背部的莲花纹饰中轻轻一转。只听"咔嗒"一声，佛腹的暗门应声而开，露出里面精密的铜钱模具。

 "果然如此。"施世纶拿起模具仔细查看，"这是户部专用的雕木，民间绝无可能仿制。"他转向王德海，"王大人，你利用职务之便盗取雕木，勾结寺庙私铸假币，该当何罪？"

 王德海知道无法抵赖，突然狞笑道："施世纶，你以为抓到我就万事大吉了？告诉你，这事牵扯之广，远非你能想象！"

 施世纶不为所动："无论牵扯多广，本官一查到底。来人，将一干人犯押回府衙，严加审讯！"

 回到府衙，经过连夜审讯，案情终于水落石出。原来王德海在任户部铸币局主事时，就偷偷拓制了"康熙通宝"的雕母。卸任后，他找到昔日同窗慧明——此人本是落第秀才，后出家为僧，但六根不净，贪财好利。

 二人合谋，利用寺庙作掩护，以铸造铜佛为名，实则暗中私铸假币。那些小铜佛中的假币只是掩人耳目，真正大量假币早已通过王德海的渠道流向市场，估计已有数十万枚之多。

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 "你们为何要如此大量铸造假币？"施世纶质问道。

 王德海闭口不言，慧明却受不住刑，哭喊道："大人饶命！王大人说...说是为了筹集军饷..."

 "军饷？"施世纶心头一震，"什么军饷？"

 就在此时，衙役匆匆来报："大人，从王德海身上搜出一封密信！"

 施世纶展开密信，只见上面写着："铜钱之事宜速，三月之内需备齐百万之数。江南之事，全赖此款。"落款是一个"朱"字。

 "朱..."施世纶面色大变，"前明余孽！"

 王德海见事情彻底败露，突然狂笑起来："施世纶，你以为抓了我们就能阻止大事吗？晚了！江南各处早已暗中准备，只待时机一到..."

 施世纶不再听他狂言，立即下令："加派人手看守要犯，同时八百里加急奏报朝廷！此案关系重大，恐有谋反之事！"

 三日后，朝廷特使赶到扬州，接手此案。经查，王德海果然与前明余孽有勾结，企图通过大量假币扰乱经济，为叛乱创造条件。而慧明不过是被人利用的棋子罢了。

 结案那天，施世纶特意去狱中见了净空小和尚。因举报有功，净空不仅免于连坐，还被安排到另一座寺庙继续修行。

 "多谢大人救命之恩。"净空合十行礼。

 施世纶温言道："小师父年纪轻轻就有如此正义之心，实在难得。只是本官有一事不解——你为何要冒险举报自己的方丈？"

 净空抬起头，眼中闪着坚定的光芒："小僧虽入空门，但也知'不依国主，法事难立'的道理。方丈所作所为，不仅违法乱纪，更是亵渎佛祖。小僧不能眼看佛门清净地被玷污。"

 施世纶闻言，不禁肃然起敬："小师父有如此见识，将来必成大器。"

 离开大牢时，黄天霸忍不住问："大人，此案虽破，但那些假币已经流入市面，该如何处置？"

 施世纶望着远处普济寺的飞檐，沉声道："朝廷已下令回收所有假币，同时加强铸币防伪。至于那些铜佛..."他顿了顿，"全部熔毁重铸，也算是对佛祖的一个交代吧。"

 夕阳西下，扬州城又恢复了往日的宁静。但施世纶知道，在这平静的表面下，还有更多的谜团等待他去解开。他整了整衣冠，大步向府衙走去，准备迎接下一个挑战。