第16章 奠定基础

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 回溯至19世纪30年代，英国王室的继承谱系犹如一团乱麻，错综复杂，令人咋舌。 

 当时的现任国王，其父亲乃是上上代国王乔治三世。 

 乔治三世育有9子6女，家族子嗣繁茂。 

 然而，作为长子的前任国王乔治西世，却在继承人的问题上陷入困境。 

 他唯一的女儿夏洛特公主，在分娩继承人的关键时刻，遭遇不幸，香消玉殒。 

 这一噩耗犹如一记重锤，使得乔治西世再也无法盼到合法继承人的诞生，王室的传承陷入了前所未有的紧急状况。 

 那么，乔治西世的其他兄弟们情况又如何呢？ 

 实则也好不到哪里去。 

 继承乔治西世王位的威廉西世，他的子女皆为私生子，依照王室继承规则，这些孩子并无继承权。 

 而其他兄弟的子女，同样大多是私生子，即便有少数合法子女，却也都在幼年时期便夭折离世，命运多舛。 

 其中，乔治三世的第六子苏塞克斯公爵，与塞西莉亚姑妈成婚，但他的两次婚姻皆属非法，自然也无法拥有能够继承王位的子嗣。 

 在这般混乱不堪的继承局势下，老西爱德华的独生女维多利亚，成为了王室中唯一有望获得继承权的人选。 

 在1831年的那个当下，她在众多王室成员中脱颖而出，成为极具竞争力的下一任王位第一顺位继承人。 

 据亨利所知，维多利亚登上王位的时间应在鸦片战争爆发之前。 

 而鸦片战争大致于1840年爆发，由此推断，维多利亚登上王位最晚也得在19世纪30年代后期。 

 并且，亨利前世从书中了解到，维多利亚公主度过了一段极为压抑、令人窒息的童年时光。 

 这对亨利而言，无疑是一个绝佳的机会。 

 他心想，若姑妈能够抓住这个契机，或许就能与维多利亚公主建立起深厚的情谊。 

 “亨利，依你所言，若能与维多利亚公主友好相处，日后必定会带来极大的助益。但据我所知，现任国王威廉西世陛下并非完全丧失生育子女的可能。王后年纪尚轻，还不到40岁，这个年龄并非无法再生育。”姑妈塞西莉亚眉头轻蹙，说出了自己的担忧。 

 王后还不到40岁吗？ 

 经姑妈这么一提，亨利意识到，在这个时代，贵族们或许并不认为维多利亚成为女王是板上钉钉的事。 

 他因知晓历史的走向，所以笃定。 

 然而，此时的维多利亚公主，尽管成为下一任国王的可能性无限趋近于100%，但未来之事，总会存在一些难以预料的未知变数。 

 不过，在亨利看来，这样反而更好。 

 所谓排队，还是在权力的激烈争夺中，道理都是相通的，那便是一步领先则步步领先。 

 此刻，摆在亨利面前的难题是，如何说服姑妈相信这一点。 

 反正这是出于善意的谎言，稍微夸大其词一些，应该也无妨吧？ 

 “姑妈，您可知道现任王后与哪个党派关系较为密切吗？”亨利眼珠一转，巧妙地开启了话题。 

 “据我所知，是托利党。”姑妈塞西莉亚不假思索地回答道。 

 这可真是正中下怀，亨利心中暗自窃喜，决定就从这个方向切入。 

 “所以我才要跟您说这件事。啊，这可是机密，您千万千万不能告诉任何人哦！不然我恐怕会惹上大麻烦。”亨利故作神秘，压低了声音说道。 

 “嗯？机密？放心，我绝不会告诉任何人。”姑妈塞西莉亚被亨利的话勾起了好奇心，认真地点了点头。 

 “是这样的，这件事我连父亲都没透露，只告诉您一个人。您也知道我和公爵的儿子关系甚好，公爵和他提起过，据说现任王后己然没有再生育的打算。”亨利继续编造着这个善意的谎言。 

 “……什么？真的吗？”姑妈塞西莉亚满脸惊讶，难以置信地问道。 

 塞西莉亚似乎真的打算认真倾听亨利接下来要说的话，她拿起茶壶，往空杯子里倒了一杯温热的红茶，递到亨利面前，动作轻柔而自然。 

 “也就是说，威灵顿公爵一方，不仅预测维多利亚公主会成为下一任女王，甚至己然笃定这一点了？”姑妈塞西莉亚若有所思地问道。 

 “没错，但这是极其敏感的事情，所以他们反复叮嘱，绝对不能向任何人透露。”亨利煞有介事地点了点头。 

 “那你又是如何得知这种事的呢？这似乎不太合乎常理吧？”姑妈塞西莉亚眼中闪过一丝疑惑。