第62章 白金汉宫的册封：亨利踏入英国政治核心(第2页)

 活动刚一结束，罗伯特·皮尔满脸笑意地来找亨利，还开起了玩笑。 

 “我是听说了，说实话，挺惊讶的。突然就成了外交部次官，这对我而言，也算是一段前所未有的珍贵经历。” 

 “让你感到意外的话，实在抱歉。当时情况紧急，

就忘了提前跟你说。” 

 亨利心里清楚他为何如此行事。 

 在1838年当下的局势下，面对英国与清国那一团乱麻般的外交问题，无论派谁去处理，恐怕都难有信心。 

 罗伯特·皮尔想必觉得，要是事先询问，亨利极有可能拒绝，所以便首接做了决定。 

 “首相，如果我说我没有信心，你会撤销这个任命吗？” 

 “那当然。虽然己经得到辉格党以及上议院的赞同，陛下也批准了，但总不能强迫你接受一个你不想要的职位吧。啊，当然，陛下似乎也对你极为信任，不过……” 

 “看来我也只能接受了。毕竟陛下都同意了。不过，我想详细了解一下你推荐我的缘由。”亨利知道无法拒绝，所以只能化被动为主动。 

 “之前威灵顿公爵说过，你不仅精通清国语言，还对他们的文化了如指掌。而且听说你自己也表示日后想在外交领域有所建树。” 

 确实有这么回事。 

 但亨利所说的是正常的外交与谈判，并非要在己然糟糕透顶的局面下，去自找麻烦。 

 “这么说，首相你认为外交部努力的话，就能改善当前的状况？请务必跟我说实话。” 

 “呃，这个……当然，确实困难重重。但有人指出，事情之所以恶化到这般田地，是因为我们此前派去的代表对清国的文化和礼仪太过无知。所以，很多人都期待像你这样熟知当地文化的人，或许能带来不同的结果。” 

 “很多人？” 

 “没错，从执政党到辉格党都积极赞成。” 

 亨利自己也做过一些调查，大致能猜到朝野双方为何会一同赞成这种看似无意义的事。 

 是出于对英国与清国贸易收支的忧虑，展现出的爱国之心？ 

 还是对在清国的英国人和商人的同情？ 

 当然，可能存在这些因素。 

 但主要原因，是那些在清国靠贩卖鸦片获取巨额利润的商人，向如今的议会和内阁投入了大量游说资金。 

 这听起来荒谬至极，但这就是鸦片战争爆发前夕大英帝国议会和政治的现状。 

 无论亨利对这个时代多么熟悉，他依然难以理解，仅仅因为在别国贩卖鸦片被禁止，就觉得自己受了委屈，进而闹得鸡飞狗跳。 

 英国的政治家们或许认为，只要鸦片不流入本国、不流通，那便无关紧要。 

 但亨利清楚，这件事在未来会被如何记录。 

 在现代，无论哪个国家、哪个人，无论立场如何，都会一致谴责英国，而根源正是这场鸦片战争。 

 任谁都不想被历史记录为罪人，成为遭人唾弃的象征，遗臭万年吧。 

 “首相，首先，如果我要采取行动，就必须明确政府和议会的想法。大英帝国打算与清国开战吗？” 

 “战争是最后的手段。但倘若别无他法，当然要在议会进行表决。” 

 “也就是说，目前还是打算先通过外交途径解决问题，对吗？可对方希望我们立即停止贩卖鸦片。你和议会同意吗？” 

 “当然，清国推行这样的政策并非毫无道理。但如果我们顺从他们，我们的商人将遭受巨大损失，这实在难以接受。要是清国撤销鸦片禁令，我们便能恢复以往的关系，所以不妨朝着这个方向努力试试，你觉得如何？” 

 事实上，英国最初并非为贩卖鸦片获利才这么做。 

 原本的计划是将当时因机械化而降低生产成本的棉制品出口到清国，赚取白银。 

 然而，英国忽略了一个事实。 

 尚未达到20世纪高度发达水平的工厂机器，在拥有大量劳动力投入的清国家庭手工业面前，竞争力明显不足。 

 在十八世纪的清英贸易格局之中，清国占据着极为显著的贸易顺差地位。 

 回溯至1830年（道光十年）之前的漫长岁月，清国在对外贸易进程里，长期呈现出‘出超’态势，白银如同源源不断的溪流，从印度、英国以及美国等地持续流入清国境内。 

 彼时，清国对英国的出口商品品类中，茶叶首屈一指，稳稳占据出口商品的头把交椅，紧随其后的则是丝绸、土布以及瓷器等颇具清国特色的传统产品。 

 在十八世纪的英国社会，饮茶之风己然逐渐演变成一种全民热衷的风尚。 

 英国人对茶叶的渴求和依赖与日俱增，其从清国输入的茶叶数量呈现出惊人的增长趋势。