第67章 抵达广州(第2页)

 亨利眼角余光瞥见，身旁的查理·义律脸色瞬间变得难看，原本舒展些许的眉头再度拧成死结，肢体动作也变得僵硬不自然。 

 亨利心中了然，这位全权商务总监，平日里想必没少在这几人身上吃瘪。 

 能让手握大权的查理·义律如此忌惮，这几人大概率是当地商界呼风唤雨的人物，不是财大气粗的商人代表，就是东印度公司在本地的核心负责人。 

 虽说查理·义律职位高于他们，可在资本主义的游戏规则里，金钱往往能堆砌起与权力分庭抗礼的地位，双方只能在微妙的平衡中相互周旋，亨利不难想象查理·义律在这期间承受的巨大压力。 

 这时，三人中那位身形圆润、满脸透着精明世故的中年男子，率先满脸堆笑，上前一步，恭敬地向亨利行了个标准的英式鞠躬礼。 

 “您好，外交大臣阁下！我是代表本地商人前来向您致意的威廉·渣甸。”他的声音洪亮又热情。 

 他旁边的二人也上前自我介绍，一个是兰斯洛特·颠地，另一人是詹姆士·马地臣。 

 亨利一听到这三人名字，立刻心里就有数了，这三人都是臭名昭著的毒贩子。 

 兰斯洛特·颠地，英国商人，宝顺洋行老板，颠地是当时在广州的主要鸦片商人之一，与威廉·渣甸、马地臣齐名。 

 他控制印度加尔各答的一些公司，大量购买鸦片运送到广州出售，并且对当时英国的维多利亚女王以及首相有一定的影响。 

 林则徐在广东禁烟过程中，颠地损失惨重，因此他也是极力鼓动英国对华作战的势力。 

 詹姆士·马地臣，苏格兰人，1832年，与威廉·渣甸在广州创办了怡和洋行， 担任过广州英商会主席，现代的香港铜锣湾勿地臣街（matheson street）就是以马地臣的名字命名。 

 威廉·渣甸，绰号铁头老鼠，原历史中1838年他返回英国并于1840年，带着有数百名在亚洲和英国的英国商人签名的请愿书，渣甸成功地说服国会对清国发动战争。 

 不过这个时空有了亨利这个变数，也就没他什么事了。 

 那么，威廉·渣甸缘何会被清国人称作“铁头老鼠”呢？ 

 据说，数年前，为了能更加顺畅地向清国贩卖鸦片，他竟以代表英国商人的身份，大摇大摆地来到广州，径首向清政府的两广总督提出全盘开放中外贸易的无理要求。 

 此举惹得一位爱国的清国人义愤填膺，当即抄起一根竹竿，朝着他的头顶狠狠打去。 

 可令人匪夷所思的是，这一棍下去，棍子都断成两截， 结果他的头上竟然丝毫没有留下半点痕迹。 

 自那以后，“铁头老鼠”这个“美名”便在民间传开了。 

 这威廉·渣甸，当真如老鼠一般，贪婪成性、狡黠多诈，整日里西处寻觅机会，妄图向清国倾销鸦片，所到之处，肆意啮咬、钻洞、破坏。 

 他原本只是个外科医生，可自从涉足对华鸦片走私贸易后，竟如同被恶魔附了身，迅速崛起，摇身一变，成了英国最大的鸦片商，还跻身著名的大公司怡和洋行，一跃成为头号老板。 

 他曾在一封信中毫不避讳地透露，在那些生意兴隆的年头，每箱鸦片的利润竟能高达1000银元。 

 凭借着从清国掠夺来的这笔巨额不义之财，他在英国海滨购置了一座风光旖旎、景色秀丽的小岛，当作自己的私人别墅； 

 当然，这笔丰厚的财富还助他成功当选为英国国会下院议员。 

 在19世纪的罪恶鸦片贸易中，英国鸦片贩子扮演着极其丑恶的角色，而威廉·渣甸只是这庞大群体中最臭名昭著的暴发户代表之一。 

 “很高兴与您相见。政府对各位在此面临的艰难处境了如指掌。我定会全力以赴，寻求圆满解决方案，还望各位多多支持与配合。”亨利保持着得体的微笑，言辞恳切。 

 “外交大臣阁下，您不辞辛劳，亲自为我们奔走，我们自当全力协助！您但有所命，我们赴汤蹈火在所不辞！”威廉·渣甸胸脯一挺，信誓旦旦地保证，身旁的同伴也跟着连连点头，附和声此起彼伏。 

 “哈哈哈，有各位的支持，我相信与清国的谈判定能顺遂。”亨利爽朗大笑，内心却暗暗冷笑。 

 “其实，要我说，鸦片的危害不见得比酒大。酒能在市面上随意买卖，偏偏禁止鸦片，这实在没道理。如今得知政府和议会与我们想法一致，我们心里可算有底了！” 

 威廉·渣甸脸上依旧挂着笑，可说出的话却让亨利心头一冷。 

 这是什么歪理邪说！不管是生产、贩卖鸦片的，还是为其站台的，在利益的驱使下，全都丧失了基本的理智与良知。 

 亨利脸上笑容未变，可眼神瞬间冷了下来，他深知，这场与清国的交涉，远没有表面这般简单，背后隐藏的，是一场利益与良知、权力与正义的激烈交锋 。 

 在19世纪30年代的清国，鸦片的肆虐如同

一场可怕的瘟疫，无情地侵蚀着整个社会的肌体，而鸦片吸食者的状况更是令人痛心疾首。 

 1835年，据统计，清国全国的鸦片吸食者己超过200万人。